Average Rob is behalve influencer en mediapersoonlijkheid nu ook het uithangbord van de nieuwe frituurketen La Patate. Deze week stelde hij de eerste vestiging in Antwerpen voor, die op 8 mei open gaat. Hij omschreef de frituur als “een kinderdroom die werkelijkheid wordt”. Achter de schermen doen ook horeca-ondernemers, voormalige zakenbankiers en techmiljonairs mee aan het frietavontuur. Een van hen, Gilles Mattelin, zat ook al mee achter het pilsbier Tout Bien dat Average Rob enkele jaren geleden lanceerde.
Mattelin is een succesvolle Gentse ondernemer, die nu start-ups financiert. Hij verdiende zijn fortuin met de verkoop van het softwarebedrijf Henchman, dat hij samen met twee medevennoten oprichtte. Een van hen, Jorn Vanysacker, heeft ook geld gestoken in La Patate. Henchman werd in 2024 overgenomen, volgens Reuters voor 160 miljoen dollar (137 miljoen euro). Eerder verkochten Mattelin en Vanysacker al een ander techbedrijf, Intuo.
Terwijl Average Rob – echte naam: Robert Van Impe – La Patate bekendheid verschaft en de twee techondernemers een deel van het geld op tafel legden, is Jean-Michel Teerlinck de vierde naam achter La Patate. Hij is een succesvolle horeca-ondernemer, die via de MTM Group een tiental horecazaken van uiteenlopende signatuur bezit in Gent en omstreken. Daarbij onder meer Ray, gevestigd in de glazen serre naast de Sint-Niklaaskerk, en het bekende eetcafé De Lieve. De knowhow over hoe je een horecazaak succesvol uitbaat, levert hij aan.
Tenslotte is ook Jan Froyman een van de mensen achter La Patate. Hij is een voormalige investeringsbankier van Morgan Stanley, en leidt samen met Wim Vernaeve (ook ex-Morgan Stanley) en Gijs Marbus (ex-Goldman Sachs) Green Park Investment Partners. Dat is een investeringsmaatschappij die zich toelegt op investeringen in kmo’s in de Benelux. Ook hier zit horeca-knowhow: Green Park is aandeelhouder van de fastfoodketen Hawaiian Poké Bowl en de pitaketen Barouche. Green Park is via een maatschap de grootste financiële investeerder in de vennootschap La Patate, met 42,9 procent van de aandelen. Van Impe heeft volgens de oprichtingsakte 25,7 procent, evenveel als Mattelin. Vanysacker doet mee voor 5,7 procent. Teerlinck is een van de bestuurders van het bedrijf. De administratieve zetel van La Patate is gevestigd op hetzelfde adres als zijn MTM Group.
Snowboarden
De oprichters vormen een hechte vriendenkliek. Van Impe en Mattelin zijn al zestien jaar bevriend. Ze hebben elkaar leren kennen tijdens het Belgische kampioenschap snowboarden in 2008, vertelden ze deze week in een gezamenlijk interview met Trends. Teerlinck zette deze week een whatsappbericht van Mattelin uit 2024 online: “Bon, die frituurketen. Gaat zot zijn. Wanneer lunch samen met Jan van Green Park en eventueel ook Rob erbij?” Teerlinck vermeldt ook zijn “partner in crime” Julien Malingreau als mede-initiatiefnemer. Malingreau en Teerlinck bezitten samen de MTM Group.
Opmerkelijk is dat in de oprichtingsakte van La Patate bij de doelstellingen niet alleen het uitbaten van frituren vermeld staat, maar ook “de ontwikkeling van een lifestylebrand”. Daaruit blijkt dat Van Impe, die van opleiding marketeer is, goed weet hoe je een doorsnee product waardevol kunt maken door het te voorzien van een extra dimensie. En natuurlijk helpt zijn eigen populariteit op Youtube.
Dat toonde hij al bij Tout Bien, het pilsbier dat hij uit de grond stampte met Mattelin en Emiel Huughe, de voormalige marketingmanager van zowel Henchman als Intuo. Het biermerk ontstond half als grap, en Mattelin geeft in Trends toe dat de eerste versie “niet te zuipen” was. Intussen wordt het bier gebrouwen bij de Limburgse brouwer Martens, en ligt het in de rekken bij de meeste supermarkten. In 2024 boekte Tout Bien 223.000 euro verlies, wat niet ongewoon is voor een start-up. Vorig jaar raakte bekend dat enkele bekende Vlaamse ondernemers, onder wie Marc Coucke, in het merk investeerden. Tout Bien zal uiteraard in de zaken van La Patate verkocht worden.
Naast de eerste vestiging aan de De Keyserlei in Antwerpen, vermeldt de Kruispuntbank voor Ondernemingen trouwens nog twee andere vestigingseenheden: aan de Tiensestraat in Leuven en de Vlaanderenstraat in Oostende. Daar komen dus de volgende vestigingen van de keten. Dit jaar wil La Patate vier frituren openen, daarna zouden dat er tien per jaar moeten worden. Op de website zijn al twaalf steden aangeduid waar de keten zich wil vestigen, waaronder vier in Wallonië.
