“We blijven ons houden aan het draaiboek”, bevestigt Huts maandag aan Belga. “We onderzoeken de marktcapaciteiten hier en daar.” Concrete locaties, deadlines of bedragen kan Huts voorlopig niet kwijt. Maar Vlaanderen lijkt weinig waarschijnlijk. “Dat de demofabriek er in Antwerpen staat, was een dubbeltje op zijn kant”, aldus Huts. Zijn sector ligt nu eenmaal onder een vergrootglas, klinkt het, waarmee hij doelt op het verzet vanuit bepaalde organisaties tegen zijn fabrieken.
Ongeveer vijf jaar geleden kondigde Indaver de eerste Plastic2Chemicals-installatie aan. De site zou een schoolvoorbeeld worden voor de circulaire economie. Een demofabriek kostte zowat 60 miljoen euro, in een eerste fase voor één lijn. De investering viel niet uit de lucht: vanaf 2030 verplicht Europa voedingsproducenten om tien procent van hun verpakking uit gerecycleerd materiaal te putten. Als je weet dat er miljoenen ton aan verpakking rondgaat, wordt dat een lucratieve markt.
Concreet recycleert de Plastic2Chemicals-installatie de stoffen polystyreen en polyolefines – twee kunststoffamilies. Yoghurtpotjes, vleesschaaltjes en champignonbakjes zijn voorbeelden van polystyreen. Chipszakken en folies zijn dan weer polyolefines. De Belgische technologie laat toe dat voedselverpakkingen uit die materialen gerecycleerd worden tot nieuwe grondstoffen. Volgens Indaver is de kwaliteit zo hoog dat producenten de grondstoffen gewoon opnieuw kunnen gebruiken in hun verpakkingen.
Aan aanbiederskant sloot Indaver contracten af met Citeo in Frankrijk en Fost Plus in België. Voor de afname van recyclaat tekenden onder meer Trinseo, Ineos Styrolution en TotalEnergies. Het onderzoek voor de recyclage-installatie gebeurde in samenwerking met verschillende Vlaamse universiteiten: UGent, UAntwerpen en KU Leuven.
Waar de toekomstige fabrieken zullen komen, is nog onduidelijk. Voor Huts ligt de logica daarbij voor de hand: de fabrieken moeten dicht bij zowel afvalstromen als chemische afnemers liggen. Het bedrijf kijkt naar regio’s met bestaande chemische clusters, zoals Rotterdam, industriële regio’s in Duitsland en Scandinavië, en clusters in Le Havre, Marseille, Tarragona en Barcelona.
