In 2004 heeft Agfa-Gevaert zijn afdeling AgfaPhoto, waarmee het filmrolletjes, wegwerpcamera’s, fotopapier en minilabo’s voor foto-ontwikkeling maakte, verkocht aan de Duitse ondernemer Hartmut Emans. In die afdeling werkten toen 2.870 mensen. Emans betaalde er destijds 175,5 miljoen euro voor. Een halfjaar na de overname ging AgfaPhoto echter failliet. Emans heeft altijd volgehouden dat het faillissement de schuld van Agfa-Gevaert was, omdat het Mortselse bedrijf de financiële toestand van AgfaPhoto in de boekhouding volgens hem veel te rooskleurig zou hebben voorgesteld.
Beroepsprocedures
Agfa-Gevaert werd in de jaren daarna echter vrijgesproken door Duitse rechters van het Internationaal Arbitragehof van de Internationale Kamer van Koophandel. Telkens Agfa-Gevaert dacht dat het leed nu wel geleden was, slaagde de curator van AgfaPhoto erin om nog in beroep te gaan. Maar nu heeft een zogenaamd Tribunaal dat handelt volgens het Arbitragereglement van de Internationale Kamer van Koophandel, een “finale” uitspraak geveld over de zaak.
De curator van AgfaPhoto moet ongeveer 38 miljoen euro plus enkele jaren rente betalen aan Agfa-Gevaert. “Dat is een vergoeding voor alle externe kosten die we hebben gemaakt in het juridische geschil, zoals kosten voor advocaten, financieel adviseurs en experten van de sector”, zegt Viviane Dictus, woordvoerder van Agfa-Gevaert.
De vergoeding is voor alle externe kosten die we hebben gemaakt in het juridische geschil, zoals kosten voor advocaten, financieel adviseurs en experten van de sector
Viviane Dictus Woordvoerder van Agfa-GevaertHet is nog niet 100 procent zeker dat dit het einde van het geschil is, omdat de curator van AgfaPhoto in de komende drie maanden onder strenge voorwaarden alsnog een verzoek tot nietigverklaring van deze uitspraak zou kunnen indienen bij een Duitse rechtbank. “Maar we gaan ervan uit dat dit niet zal gebeuren, omdat het Tribunaal nu toch wel een duidelijke uitspraak heeft gedaan”, zegt Viviane Dictus.
Volgens Geert Lenssens, een advocaat die onder meer gespecialiseerd is in vennootschapsrecht, kiezen bedrijven het systeem van arbitrage vaak omdat het doorgaans sneller gaat. “Het gaat hier om privérechters die doorgaans snel en efficiënt werken, maar ook meer kosten”, zegt hij.
Het is niet helemaal duidelijk waarom deze zaak dan al 21 jaar aansleept. Agfa-Gevaert wijst erop dat de curator verschillende rechtszaken tegen het bedrijf had aangespannen, en dat dit de laatste rechtszaak was waarin nog een uitspraak moest vallen.
Al jaren nettoverlies
De eenmalige terugvordering van 38 miljoen euro is alleszins wel goed nieuws voor Agfa-Gevaert. De brutowinst (ebidta) van het bedrijf was vorig jaar 70 miljoen euro. Het Mortselse bedrijf krijgt dus de helft van een bruto jaarwinst op de rekening gestort, als er tenminste geen nieuwe beroepsprocedure meer komt.
“Dit is een belangrijke opsteker voor Agfa-Gevaert, zeker omdat het bedrijf de laatste vier jaar een nettoverlies heeft geleden”, zegt Tom Simonts, senior econoom van KBC. “Dat nettoverlies heeft onder meer te maken met de grote investeringen die het bedrijf heeft moeten doen om in de toekomst de vruchten van zijn innovaties, bijvoorbeeld in grote printers of waterstofmembranen, te kunnen plukken. Ik denk dat dit bedrijf na een lange moeilijke periode, met de krimpende markt van fotofilm die het voor bedrijven maakt (bijvoorbeeld voor ziekenhuizen om foto’s van breuken af te drukken, red.) aan de beterhand is.”
