De discussies over Antwerp Airport, de internationale naam voor de luchthaven van Deurne, liepen zoals vanouds donderdag in een speciale hoorzitting hoog op. De oppositiepartijen Vooruit, Open Vld en vooral Groen en PVDA waren bijzonder kritisch over de verlieslatende luchthaven, die in de periode 2014-2024 van de Vlaamse overheid een personeels- en werkingstoelage van 41,4 miljoen euro heeft gekregen. Dat is dus meer dan vier miljoen euro per jaar.
Dit zijn drie conclusies die uit de hoorzitting kunnen worden getrokken.
1. Luchthaven maakt dit jaar wellicht winst, maar de financiële put blijft groot
Nathan De Valck, de CEO van Antwerp Airport, zegt dat de luchthaven in de eerste elf maanden van dit jaar een bescheiden winst heeft gemaakt, en heeft er goede hoop op dat dit eind deze maand nog steeds zo zal zijn. Dat is al een prestatie op zich, want vorig jaar heeft de luchthaven ruim 658.000 euro verlies geleden.
Dat kwam toen onder meer doordat luchtvaartmaatschappij TUI Fly, de enige grote luchtvaartmaatschappij die vanaf Deurne naar allerlei zonnige bestemmingen vliegt, vorig jaar meer dan twee maanden lang niet vanaf Deurne heeft kunnen vliegen wegens een probleem met wisselstukken. Dit jaar is dat probleem niet opgedoken, en zouden de rode cijfers dus uitblijven. Ook het aantal passagiers ligt dit jaar met ongeveer 220.000 boven de 208.000 van vorig jaar.
Maar dat is geen reden tot gejuich: de luchthaven heeft vanuit de vorige jaren een totaal overgedragen verlies van 2,3 miljoen euro in de boeken staan. “Het bloeden is gestopt”, zei Nathan De Valck in de hoorzitting. Maar de financiële wonde is nog steeds erg groot.
2. In 2026 komt er geen oplossing voor een van dé grootste zwakke punten
Professor transporteconomie Wouter Dewulf (Universiteit Antwerpen) wees er in de hoorzitting nog eens op dat de luchthaven van Deurne te afhankelijk is van TUI Fly. “De luchthaven heeft een jaaromzet van ongeveer 10 miljoen euro”, zegt Wouter Dewulf. “De helft daarvan zijn subsidies en de andere helft zijn eigen inkomsten. Maar liefst twee derde van die eigen inkomsten komt van TUI Fly. Dat is een heel fragiele situatie. Als TUI Fly zou wegvallen, is dat een kaakslag voor Deurne.”
“De luchthaven heeft een jaaromzet van ongeveer 10 miljoen euro. De helft daarvan zijn subsidies en de andere helft eigen inkomsten. Twee derde daarvan komt van TUI Fly. Dat is een heel fragiele situatie”
Wouter Dewulf, professor transporteconomie (Universiteit Antwerpen)
Nathan De Valck gaat akkoord met die analyse, en zoekt naar alternatieven. Maar die heeft hij nog niet gevonden. “Het is niet evident om die extra luchtvaartmaatschappijen aan te trekken, omdat we in onze sector nog in de lange naweeën van de coronacrisis zitten en omdat we in Deurne een korte landingsbaan hebben, waardoor veel vliegtuigen niet bij ons kunnen opstijgen of landen”, zegt hij.
“Er zijn acht toeristische luchtvaartmaatschappijen die wél toestellen hebben die bij ons kunnen opstijgen of landen. Maar die acht hebben in het volgende winter- en zomerseizoen geen bijkomende capaciteit over. Er zullen in 2026 dus geen nieuwe luchtvaartmaatschappijen met toeristische bestemmingen in Deurne bijkomen.”
3. ‘Parking’ vraagt zich af: moeten wij die stadsluchthaven écht blijven betalen?
Vorig jaar waren er in Deurne 1.647 vliegbewegingen voor lijnvluchten, tegenover 14.679 vliegbewegingen voor trainingsvluchten en 5.214 voor zakenvluchten. “Maar moeten we écht die zakenvluchten met publieke middelen financieren?”, zegt Jos D’Haese (PVDA). “Dat is wat mij betreft geen verantwoorde besteding van overheidsgeld. Je kan de subsidies voor de luchthaven van Deurne dan beter aan De Lijn geven.”
Ook Egbert Lachaert (Open Vld) heeft scherpe kritiek. “Ik ben nog niet overtuigd van het huidige businessplan van de luchthaven. Moet ik als inwoner van de ‘parking’ voor de luchthaven van de ‘stad’ betalen?”, zegt hij.
Bogdan Vanden Berghe (Groen) vindt dat er nood is aan een grondige doorlichting van de financieel noodlijdende luchthaven van Deurne, en zegt dat de subsidiestroom moet stoppen. “Elke partij die een beetje serieus omgaat met belastinggeld moet minstens akkoord gaan met het bevriezen van de subsidies tot er meer duidelijkheid is over de geldstromen in dit dossier”, zegt hij. “Nu wordt het geld gewoon over de balk gesmeten.”
