De knieval van de Amerikaanse big tech voor president Donald Trump, met op kop Elon Musk die almaar grilliger uit de hoek komt: het baart de Antwerpse broers Vincent en Simon Peters grote zorgen. “De macht van Amerikaanse techbedrijven als Meta, Google of X neemt voortdurend toe. Zij verzamelen onnoemelijk veel data en maar weinig mensen zijn zich bewust van wat er met al die data gebeurt en aan wie die worden verkocht”, vertelt Vincent Peters.
“Voordat Trump aan de macht kwam, kon je er nog enigszins van op aan dat een democratische staat als Amerika goed met die data zou omgaan. Maar dat vertrouwen is bij ons toch stilaan zoek. In Europa zijn we hier te weinig mee bezig. We zijn het zo gewend dat we gratis gebruik kunnen maken van diensten als Instagram, WhatsApp of Google Maps. Maar niets is gratis. We betalen met onze privacy.”
Handige alternatieven
En dus staken de twee broers de voorbije maanden de koppen bij elkaar, putten ze uit hun jarenlange ervaring als digitaal ontwerpers en gaven ze vorm aan het platform Switch-to.eu. “Wij bieden alternatieven die gewoon werken in het dagelijks leven, niet alleen ingewikkelde privacy-tools voor tech-nerds. Dit combineren we met eenvoudige, stap-voor-staphandleidingen.”
Want dat laatste is nodig, merken ze. “Binnen onze vriendengroepen maakten de meeste mensen intussen de overstap van WhatsApp naar Signal”, zegt Vincent. “Maar zelfs daar zagen we dat die overstap niet bij iedereen even vlot ging. Dan kun je je wel voorstellen dat zoiets nog veel moeilijker verloopt bij mensen die op het vlak van technologie niet helemaal mee zijn.”
De twee zijn er sterk van overtuigd dat overstappen zin heeft, ook al is lang niet iedereen in je omgeving mee. “Zelf gebruik ik WhatsApp en Signal bijvoorbeeld ook naast elkaar. Zelfs als die Amerikaanse apps nog maar een beetje minder worden gebruikt, dan zullen deze bedrijven dat voelen. Hopelijk creëert dat bij hen het bewustzijn dat wij niet akkoord gaan met hun manier van werken.”
Maar ook in Europa is er nog werk aan de winkel. “Wij moeten veel meer inzetten op het ontwikkelen van Europese alternatieven, aangezien onze regelgeving omtrent datagebruik en privacy veel strenger is”, meent Vincent. “Er zijn nog heel wat gaten op te vullen.”
Door mama getest
De broers zullen hun platform doorheen de tijd blijven voeden met nieuwe alternatieven. “We bieden alleen handleidingen aan van Europese alternatieven als die evenwaardig zijn aan hun Amerikaanse evenknie. Daarin willen we eerlijk zijn. Het moet goed werken en gebruiksvriendelijk zijn, anders is het een overstap niet waard”, zegt hij.
“Ook onze moeder is erin geslaagd naar Signal over te stappen met behulp van onze handleiding”
Vincent en Simon
“Vandaag kunnen mensen bijvoorbeeld makkelijk de overstap maken naar een andere internetbrowser of een andere zoekmachine. Ook voor pakweg Gmail zijn er goede alternatieven, net als voor cloudopslag of voor WhatsApp. Voor Instagram of Facebook zijn die alternatieven er nog niet.”
Alle overstapgidsen schrijft het duo met de hand en zijn uitvoerig getest. “En ja, ook onze moeder is erin geslaagd naar Signal over te stappen met behulp van onze handleiding”, lacht Vincent. “We stellen ons platform trouwens open zodat mensen mee gidsen kunnen schrijven of vertalingen kunnen maken. Want op dit moment bieden we alleen handleidingen aan in het Nederlands en in het Engels.”
Lancering
Switch-to.eu wordt komende dinsdag officieel gelanceerd tijdens het evenement ‘Do the tech Switch’ in de Blikfabriek in Hoboken. “Daar organiseren we een avond voor gelijkgezinde, creatieve ontwikkelaars die mee met ons willen nadenken over manieren om de overstap te maken van big tech naar Europese alternatieven.”
