Wat begon als een consultancykantoor in 2011 is vandaag een scale-up met gebruikers in meer dan honderd landen, een zeventigtal medewerkers wereldwijd en grote namen als Disney, JP Morgan, Uber en IBM op de klantenlijst.
De Main Software 50 Awards geven erkenning en verdiende waardering aan uitmuntende bedrijven in de software sector. Twee jaar geleden kwam Exalate binnen op plaats 45, het jaar daarna daalde het naar 46, om vervolgens weer omhoog te gaan naar 31. “Die stijging in de ranking is enorm motiverend voor het team,” zegt Francis. “Het bevestigt dat we met Exalate écht impact maken in een competitieve markt.”
Een brug tussen systemen
Francis en Hilde startten in 2011 consultancybureau Idalko, waarmee ze organisaties hielpen hun task-managementtools zoals Jira of ServiceNow efficiënter te gebruiken. “Maar telkens botsten we op hetzelfde probleem,” vertelt Francis. “Zodra twee organisaties moesten samenwerken, liep alles vast. Dan zaten teams te bellen, mailen en Excels uit te wisselen om taken op te volgen. Iedereen wilt graag in zijn eigen systeem werken, wat logisch is.”
“Iedereen wilt graag in zijn eigen systeem werken, wat logisch is”
Francis Martens
De eerste versie van Exalate ontstond op vraag van een klant, maar bleek meteen bruikbaar bij bijna alle projecten. In 2015 lanceerde het duo een commerciële versie. Sindsdien groeide Exalate uit tot een wereldwijd platform dat verschillende tools naadloos met elkaar laat communiceren. Zo kan een helpdesk een klacht automatisch doorsturen naar een partner, een intern supportteam kan samenwerken met een externe leverancier, en securitybedrijven worden in realtime verwittigd bij incidenten bij hun klanten. “Zij willen allemaal in hun eigen omgeving blijven werken — zeker als het over security gaat,” zegt Hilde. “Met Exalate kan dat, terwijl de informatie toch onmiddellijk en volledig wordt gedeeld.”
Internationaal DNA vanaf dag één
Vandaag bevindt het hoofdkantoor zich in Antwerpen-Zuid met een twintigtal medewerkers. Maar het zwaartepunt van de groei ligt al jaren internationaal. Exalate heeft engineers in Spanje en Oekraïne, customer-facing teams in Costa Rica en India, en klanten in zowat alle tijdzones. “40% zit in Noord- en Zuid-Amerika, 40% in Europa en het Midden-Oosten, en de rest in Azië,” verduidelijkt Hilde. “We volgen onze klanten — en dat betekent dat je als bedrijf wereldwijd moet denken.”
Dat internationale karakter is ook één van de parameters waarop Exalate uitzonderlijk sterk scoort in de Main Software 50-ranking. “We zijn nooit puur lokaal geweest,” zegt Francis. “Vanaf het begin was onze ambitie: organisaties wereldwijd met elkaar laten samenwerken, zelfs in heel complexe integraties.”
Voorbeelden van die complexiteit zijn er genoeg. Zo kwam Disney bij Exalate terecht nadat interne IT-teams twee jaar lang geen tijd vonden om een cruciale integratie op te zetten tussen afdelingen. “Ze begonnen met één kleine integratie,” vertelt Hilde. “Maar dat groeide uit tot een veel breder project dat vandaag meerdere teams omvat.” Ook banken, techreus IBM en tal van service providers gebruiken de software.
Naast internationale groei werkt Exalate aan de grootste productupdate in jaren. Het platform staat bekend om zijn flexibiliteit, maar vraagt vandaag wel technische kennis om complexe integraties op te zetten. Dat verandert binnenkort.
“De nieuwe versie wordt veel gebruiksvriendelijker,” zegt Hilde. “We introduceren AI-ondersteuning, waardoor je integraties straks in gewone taal kunt configureren via een gesprek. Zo maken we de technologie toegankelijk voor niet-technische profielen en openen we nieuwe markten.”
“De nieuwe versie van ons systeem wordt veel gebruiksvriendelijker. Zo maken we de technologie toegankelijk voor niet-technische profielen”
Hilde Van Brempt
Opvallend: Exalate blijft grotendeels zelf gefinancierd. Buiten een beperkte participatie van het KBC Focus Fund haalde het bedrijf nooit grote externe investeringen op. “We zijn bootstrapped en daar zijn we trots op,” zegt Francis. “We groeien gezond en beheerst, met aandacht voor schaalbaarheid en veiligheid.”
Die aanpak leverde hen in 2024 de ISO 27001-certificering op, de internationale standaard voor databeveiliging. “Integraties gaan over gevoelige data,” benadrukt Hilde. “Je moet als bedrijf kunnen aantonen dat je beveiliging en governance extreem ernstig neemt.”
Doel: omzet verdubbelen tegen 2027
Hoewel Exalate al jaren groeit, ligt er nog veel ambitie op tafel. Tegen 2027 wil het bedrijf zijn omzet ongeveer verdubbelen en het klantenbestand verder uitbreiden. Daarbij wil het co-foundersduo trouw blijven aan hun filosofie: investeren in productkwaliteit, een sterk partnernetwerk en internationale aanwezigheid.
De stijging naar plaats 31 in de Main Software 50 ziet het team dan ook als een bevestiging dat de strategie werkt. “Het is een mooie erkenning,” besluit Hilde. “Maar vooral een signaal dat we klaar zijn voor de volgende fase. En dat onze mensen elke dag mee het verschil maken.”
