Marc Saverys geeft geen afscheidsinterviews en heeft in zijn hele carrière als ondernemer slechts af en toe met een journalist gesproken. Daarmee was hij toch nog openhartiger dan zijn vader Philippe Saverys, die vooral bekend werd als topman van de Boelwerf in Temse, waar schepen werden gebouwd. Philippe Saverys gaf ooit één urenlang interview aan een voormalige havenjournalist van deze krant. Op het einde voegde hij er voor de zekerheid aan toe dat alles ‘off the record’ was en er dus niets van mocht verschijnen.
Zijn zoon Marc pakte het rechtlijniger aan: zijn weinige interviews mochten wel verschijnen. In die gesprekken gaf hij aan dat financiële rijkdom niet zijn grootste drijfveer is. “Gewoon gelukkig zijn. Naar iets kijken en vaststellen dat het goed is”, antwoordde hij in 2014 in de krant De Tijd op de vraag wat hem drijft.
Vermogen van ruim 1 miljard euro
Dat neemt niet weg dat de familie van Marc Saverys in de lijst van De rijkste Belgen op de 47ste plaats staat, met een vermogen van meer dan 1 miljard euro. Hij verdiende dat fortuin vooral als gedelegeerd bestuurder van CMB, een bedrijf dat wereldwijd steenkool, ijzererts, granen, chemicaliën en andere goederen vervoert met schepen.
Maar het meeste indruk maakte hij misschien wel met Euronav. In 1998 nam Saverys een kleine Franse rederij over. Hij herdoopte dat bedrijf tot Euronav, dat in de jaren daarna uitgroeide tot een van de grootste wereldwijde transporteurs van olie. “Toen hij dat Franse bedrijfje kocht, dachten veel mensen: wat heeft hij nu gedaan”, zegt een manager die verschillende hoge functies in de scheepvaart heeft bekleed. “Maar hij zag als geen ander in dat er weinig olietankers waren en dat die markt geweldig zou aantrekken. Dat heeft hem veel aanzien opgeleverd, maar Marc zelf is daar altijd heel bescheiden in gebleven.”
“Onverzettelijk”
“In 2015 heeft Marc bijvoorbeeld vier zeer grote olieschepen gekocht van een Griekse ondernemer”, zegt de manager. “Zes maanden later schoten de huurprijzen van die schepen omhoog en waren ze goud waard. Ik zei hem: ‘Het is toch wel straf dat je hebt ingezien dat je net nu die schepen moest kopen’. Zijn antwoord: ‘Ach, je moet van tijd tot tijd eens geluk hebben in het zakendoen’. Maar het was geen geluk. Hij heeft dit soort transacties heel vaak met succes gedaan. Marc heeft een neus voor zaken en kan hard onderhandelen. Hij ziet er beminnelijk uit, maar is onverzettelijk en heeft een kern van staal. Als Marc iets wil, gebeurt het ook.”
“Zo is hij er eens in geslaagd om alle reders, die bekend staan als individualisten, wereldwijd te verenigen in een tijd dat de vrachtprijzen heel laag waren”, zegt de manager. “Vrachtvervoerders speelden reders tegen elkaar uit, waardoor CMB en andere bedrijven tegen lage prijzen moesten werken. Maar door Marcs initiatief kwam er een minimumprijs. Ongelooflijk. Ik doe niet aan heldenverering, maar als je mij vraagt om Marc Saverys in één zin samen te vatten, schrijf dan maar: een formidabele man.”
Ook Eddy Bruyninckx, die bijna 25 jaar CEO van het Havenbedrijf Antwerpen is geweest, heeft alleen lof voor Marc Saverys. “Elke ondernemer is bereid om risico’s te nemen, maar bij Marc was dat toch wel verregaand”, zegt hij. “Tegelijk was hij ook heel correct. CMB is bijvoorbeeld een tijdje eigenaar geweest van het containeroverslagbedrijf Hessenatie, maar heeft er nooit een geheim van gemaakt dat het niet de kern van het bedrijf vormde. Toch heeft Saverys voldoende geïnvesteerd in Hessenatie en het bedrijf nooit stiefmoederlijk behandeld. Hij was een correcte ondernemer. En Marc is ook een fijne man.”
Broer Nicolas
Terwijl Marc Saverys in alle discretie succesvol de bedrijven CMB en Euronav heeft geleid, maakte zijn broer Nicolas veel meer openlijke sier aan het hoofd van de gastankerrederij Exmar. Nicolas staat bekend als een fervente jager, die in Tanzania op het nippertje een aanval van een wilde buffel overleefde en in Roemenië in een gevecht op leven en dood met een beer belandde. Marc Saverys houdt het een pak rustiger en beperkt zich vooral tot golf.
“Nicolas is flamboyant, Marc is kalm en mijdt de schijnwerpers”, zegt een kenner van de familie. “En toch is Marc er door zijn prestaties in geslaagd om op ondernemersfeesten zelf het meest in die schijnwerpers te staan. Ik ben met Nicolas bijvoorbeeld eens naar een bijeenkomst van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) geweest. Hij ging daar van groepje naar groepje de zaal rond. Marc was daar ook, maar verroerde geen vin. Hij koos een plaatsje in de zaal uit en vervolgens kwamen alle topondernemers naar hem. Dat zegt eigenlijk alles.”
Volgende generatie
Met het ondernemerspensioen van Marc Saverys komt er overigens nog lang geen einde aan de succesverhalen van de familie. Terwijl Nicolas’ zoon Carl-Antoine inmiddels CEO is bij de gastankerrederij Exmar, is Marcs zoon Alexander de chef bij CMB.Tech, dat Euronav intussen heeft ingelijfd. CMB.Tech fuseerde in augustus met zijn Noorse sectorgenoot Golden Ocean en werd daarmee de grootste rederij voor droge bulk (vaste goederen die niet per stuk kunnen worden verpakt) ter wereld.
En zo heeft Marc Saverys zijn loopbaan als voorzitter van CMB.Tech in grootsheid afgesloten. Toen hij in 1991 CMB onder zijn hoede kreeg, had het bedrijf een dertigtal schepen. Bij zijn afscheid zijn het er 250. Een mooier orgelpunt van zijn ondernemerscarrière had hij zich wellicht niet kunnen wensen.
