Valckenborgh is geen onbekende naam in Kapellen. Het bouwbedrijf gaf de gemeente mee vorm. Zo realiseerde het onder meer het Sint-Jozefziekenhuis, dat in 2005 werd afgebroken. Daarnaast stond het in voor de bouw van de oude brandweerkazerne en verschillende kerken, niet alleen in Kapellen, maar ook in Merksem.
Dat het om een familiebedrijf gaat, is meteen duidelijk bij het binnenkomen. Broers Tom (53), Bart (51), Jan (45) en Bob (43) leiden de zaak en zijn dagelijks in de weer, maar ook hun ouders blijven nauw betrokken. Vader Sus Valckenborgh (79) is bestuurder en volgt, ondanks zijn pensioenleeftijd, alles van dichtbij op, terwijl zijn echtgenote Mariette sinds hun huwelijk in 1970 mee instaat voor de administratie.
Klassiek aannemersbedrijf
Het bedrijf omschrijft zichzelf als een klassiek aannemersbedrijf. “We zijn geen bouwpromotor. Mensen laten eerst een architect hun plannen uitwerken en stappen vervolgens naar ons voor de uitvoering”, vertelt Sus. Vandaag de dag gaat het vaak om luxevilla’s, maar ook luxeappartementen en kantoorinrichtingen behoren tot de activiteiten. “De meeste projecten komen via mond-tot-mondreclame binnen”, vult Jan aan. “Veel van onze klanten hebben ook een bedrijf in de haven, waardoor we daar steeds vaker projecten voor uitvoeren.”
Valckenborgh telt zo’n veertig medewerkers. “Al werken we met heel wat onderaannemers, waardoor we indirect veel meer mensen aan het werk zetten”, aldus Mariette. Gemiddeld lopen er bij het bedrijf vandaag acht à negen projecten tegelijk. Ondanks de geopolitieke onzekerheden, waarbij onder meer de prijzen van bouwmaterialen de laatste jaren sterk zijn gestegen, blijft het werk goed draaien. “We merken daar weinig van. Het is even druk als anders”, zegt Sus.
Het bedrijf kiest bewust voor projecten in de eigen regio. “We hebben veel projecten in onder meer Kapellen, Stabroek, Wuustwezel, Kalmthout, Schilde en Wilrijk”, zegt Bob. “Zo bouwden we ook de tribune en het clubhuis van voetbalclub Heibos, waarvan we nog altijd sponsor zijn.”
Bankencrisis
Hoewel het bedrijf dit jaar zijn 100ste verjaardag viert, gaat de geschiedenis nog verder terug. Oprichter John Valckenborgh, grootvader van de huidige generatie, kwam zelf uit een familie die al in de bouw actief was. “Hij begon met een kruiwagen en een betonmolen”, vertelt Sus. John was oorspronkelijk bankbediende, maar maakte door de bankencrisis de overstap naar de bouwsector.
Later kochten John en Pierre de Antwerpse Vruchten- en Confijtfabriek in de Essenhoutstraat in Kapellen, waar er grotere kantoren kwamen en een meer uitgebreide schrijnwerkerij. In 1970 kwam Sus, de jongste zoon, in het bedrijf en ging zijn vader op pensioen. Er was een leeftijdsverschil van zestien jaar tussen Pierre en Sus, maar toch werkten ze twintig jaar nauw samen. Hun echtgenotes namen de administratie voor hun rekening. “We zijn ons toen ook meer gaan toeleggen op binnenhuisinrichtingen.”
Toen Pierre in 1990 stopte, kocht Sus industriegrond aan op de Starrenhoflaan, waar vervolgens een nieuw bedrijfsgebouw werd opgetrokken. Sinds 1995 stapten de vier zonen van Sus één voor één in het bedrijf. Elk kreeg zijn eigen verantwoordelijkheid. Tom staat in voor het commerciële luik en de algemene opvolging, Bart voor de boekhouding. Hij kreeg in 2019 een hersenvliesontsteking en is daardoor rolstoelgebonden. “Ik heb twee jaar in het ziekenhuis gelegen”, vertelt hij. “Nu ben ik volop aan het revalideren. Mijn moeder heeft nu mijn taken overgenomen, maar toch blijf ik het reilen en zeilen van het bedrijf nauw opvolgen.”
“Wat vooral belangrijk is: als je iets doet, doe het meteen goed. Dat hebben we van onze vader geleerd”
Tom ValckenborghEcologische investeringen
Jan leidt de schrijnwerkerij en Bob is calculator, die de prijzen van projecten berekent. “Jan en Bob zijn allebei op de werf begonnen, omdat ze het vak echt wilden leren”, vertelt Mariette. Maar hun ouders gaven hun de belangrijkste lessen mee. “Wat vooral belangrijk is: als je iets doet, doe het meteen goed. Dat hebben we van onze vader geleerd. Gebruik kwaliteitsvolle materialen, want goedkoop is vaak duurkoop”, zegt Tom.
De grootste ambitie van het bedrijf? “Het werk van onze ouders verderzetten”, zegt Jan. “Dat we dezelfde kwaliteit kunnen blijven bieden aan onze klanten.” Recent werden er ook ecologische investeringen gedaan, waaronder het volledig voorzien van zonnepanelen op het dak, batterijen voor stroomopslag, geothermische boringen met warmtepompen en de installatie van laadpalen. Daarnaast beschikt het bedrijf over een modern en geautomatiseerd machinepark voor de schrijnwerkerij.
