Brahim El Aissati (35) rijdt een ietwat atypisch parcours voor een fietsenmaker. “Enkele jaren geleden werkte ik nog als schuldbemiddelaar bij stad Antwerpen”, vertelt hij. “Het betrof voornamelijk denkwerk. Omdat ik daarnaast graag met mijn handen wilde werken, ging ik na mijn uren aan de slag als fietshersteller aan huis.”
Al snel werd duidelijk dat het sleutelen hem meer dan beviel. “Beetje bij beetje liep de hobby uit de hand”, lacht Brahim. “Begin jaren 2020 opende ik een pop-up fietsenwinkel in Ekeren. Anderhalf jaar later opende ik de deuren van mijn eerste echte winkel in de Lange Lozanastraat. Ik voerde er niet alleen herstellingen uit, maar bracht er eveneens e-bikes en stadsfietsen aan de man.”
Bella Bikes ontpopte zich in geen tijd tot dé fietswinkel van de buurt. Na verloop van tijd werd Brahim slachtoffer van zijn eigen succes. “Ik had zodanig veel werk dat mijn winkel te klein werd. Mensen moesten binnen de twee dagen hun herstelde fiets komen ophalen. Dat was niet langer houdbaar. En dus ging ik na twee jaar in de Lange Lozanastraat op zoek naar een groter pand.”
Ambitieus
Na een lastige en lange zoektocht trof Brahim een geschikt pand aan in de Paleisstraat. “Er moest verschrikkelijk veel in gebeuren. Na meer dan acht maanden van bloed, zweet en tranen kon ik in oktober eindelijk de deuren openen.”
“De eerste weken zijn prima verlopen”, blikt hij tevreden terug. “Van longtales over bakfietsen tot e-bikes: ik zet meer dan ooit in op stadsmobiliteit. Bovendien beschik ik over meer ruimte om alle fietsen netjes te etaleren. Ook de service staat op punt. Dat is belangrijk, want iedereen die hier binnenstapt, moet ook tevreden weer buitengaan.”
Hoewel het nieuwe hoofdstuk van Bella Bikes nog maar net is begonnen, droomt Brahim al van meer. “Ik sluit een tweede winkel niet uit. Ik wil groeien, zeker als de juiste opportuniteiten zich aandienen. Ambitieus zijn is gezond.”
