De vergunning van de stoomkraker, een kerninstallatie binnen de BASF¿site in Antwerpen, loopt binnenkort af. De chemiereus kreeg vorig jaar een hervergunning voor haar ‘steam cracker’, een van de grootste industriële eenheden van ons land. De installatie verhit oliederivaten zoals nafta, waarbij dan chemische bouwstenen als ethyleen en propyleen ontstaan. Die worden dan gebruikt voot bijvoorbeeld kunststoffen, detergenten, isolatie en andere producten. Bij de productie komen grote hoeveelheden stikstof en CO2 vrij.
Volgens de milieuverenigingen zou de stoomkraker na de nieuwe vergunning nog altijd 723 ton stikstof uitstoten. Die stikstof zou bovendien kunnen neerslaan op natuurgebieden zoals de Kalmthoutse Heide en de Brabantse Wal. Daarom gingen de verenigingen in beroep tegen de vergunning, die verleend werd door de provincie Antwerpen.
Maar bevoegd Vlaams minister Jo Brouns oordeelt nu dat het beroep ongegrond is. Hij volgt daarbij het advies van zijn administratie. Volgens de minister legt de vergunningsverlening een verdere verbetering van haar milieueffecten op binnen wat volgens de stand der techniek haalbaar is. “De emissieniveaus en de impact volgen de geldende normen en de installatie bevindt zich, wat stikstofemissies betreft, tot de minst vervuilende stoomkrakers in Europa”, klinkt het.
De minister verleent een nieuwe omgevingsvergunning voor onbepaalde duur, maar wel met bepaalde voorwaarden rond emissiereductie. BASF wordt onder meer verplicht om deNOx-katalysatoren (SCR) te installeren op enkele kraakovens en de stoomketels (dat zijn katalysatoren die schadelijke stikstof afbreekt, red.). Daarmee zou de stikstofuitstoot met circa 30 procent kunnen verminderd worden.
“Met deze beslissing scheppen we duidelijkheid in een belangrijk en complex dossier voor de chemische cluster in de Antwerpse haven. De vergunning geeft BASF Antwerpen de noodzakelijke rechtszekerheid om haar activiteiten verder te zetten, maar koppelt die expliciet aan afdwingbare voorwaarden voor de toekomst”, besluit minister Brouns.
