In het lijstje van klassieke Antwerpse bruine kroegen heeft café Den Engel, niet te verwarren met zijn naamgenoot op de Grote Markt, zeker zijn plaats. Dat heeft het grotendeels te danken aan uitbaatster Patricia Herckenrath. Zij nam de kroeg ruim 36 jaar geleden over van haar oom. Na bijna vier decennia gaat de zestiger nu zelf op zoek naar nieuwe uitbaters.
“Ooit houdt het op”, vat Patricia haar beslissing samen. “Ik zat al een hele poos met het idee in mijn hoofd. Vier jaar geleden kampte ik met gezondheidsproblemen. Daar ben ik nooit helemaal van hersteld. Ik voel dat ik toen een krakje heb gekregen. Daarom lijkt het me niet onverstandig om wat meer op de rem te gaan staan.”
Hoewel Patricia het café binnenkort zelf niet meer uitbaat, verdwijnt ze er niet helemaal van het toneel. “Als de nieuwe uitbaters daarmee akkoord gaan, zou ik hen graag op weg helpen en nadien als flexi actief blijven. Zoniet kom ik als klant over de vloer. Ik kan de mensen hier niet missen. De vrienden die ik hier doorheen de jaren maakte, zijn ondertussen familie geworden. Dat maakt de keuze om het café over te dragen des te lastiger.”
“Klanten zijn familie geworden. Dat maakt de keuze om het café over te dragen des te lastiger.”
Patricia Herckenrath
Ondertussen meldden zich al enkele geïnteresseerden. Groen licht blijft voorlopig uit. “Ik ben nog niet overtuigd. Ik wil mijn “Engeltje” enkel overdragen aan mensen die ik capabel acht om het verhaal succesvol voort te zetten.”
Potentiële nieuwe uitbaters dienen aan enkele voorwaarden te voldoen. “Zij moeten in staat zijn om het café in alle opzichten in goede banen te leiden. Uiteraard moet den boel goed draaien”, stelt Patricia. “Daarnaast is vriendelijkheid een absolute vereiste. Je trekt een heel gevarieerd publiek aan. Ook moet je als uitbater van een bruine kroeg moet een luisterend oor hebben. Den Engel is geen taverne. Klanten, vooral zij aan de toog, luchten al eens graag hun hart.”
Klanten die graag nog verhalen kwijt willen aan cafébazin Patricia, hebben daar nog tot eind dit jaar de tijd voor. “Ik zou nog graag het jaar uitdoen als uitbaatster. Zo sluit ik het verhaal hier mooi af.”
