In de zomer van 2023 had Nicolas Saverys (nu 67) 49 procent van de aandelen van Exmar in handen. Hij wilde het bedrijf van de beurs halen en bood aandeelhouders 11,10 euro per aandeel aan. Veel mensen gingen erop in, waardoor Nicolas Saverys intussen 88 procent van de aandelen bezit. Maar het bedrijf staat nog steeds op de beurs, omdat Saverys voor een beursexit 95 procent van de aandelen in bezit moet hebben.
Nu waagt Nicolas Saverys een tweede poging. Hij biedt dit keer 11,5 euro per aandeel. Bovendien heeft hij de beleggers in zijn bedrijf sinds zijn vorige bod extra verwend met een superdividend van 5,4 euro bruto per aandeel. Wie zijn aandelen bij het eerste bod niet heeft verkocht, heeft dus een goede zaak gedaan.
Moeten aandeelhouders van Exmar hun aandelen nu verkopen of niet? Paul D’Hoore zegt in zijn blad Beurssucces van wel. Sommige andere analisten, zoals de auteurs van de website hetbodopexmaristelaag.be, vinden dan weer dat de vloot van Exmar veel meer waard is dan 11,5 euro per aandeel. In ieder geval: als Nicolas Saverys er dit keer in slaagt om 95 procent van alle aandelen van Exmar binnen te halen, én tegelijk ook 90 procent van de aandelen die vandaag nog op de beurs staan, dan verdwijnt het bedrijf van de beurs.
Als Nicolas Saverys na het bod meer dan 95 procent van de aandelen in bezit heeft, mag hij een zogenaamd ‘uitrookbod’ doen op de aandelen die hij nog niet heeft. De aandeelhouders krijgen dan nog één keer de kans om hun aandeel te verkopen. Als ze weigeren, verliezen ze hun eigendomsrecht.
Carl-Antoine, waarom moet Exmar eigenlijk van de beurs?
Carl-Antoine: “Wij hebben zestien nieuwe schepen aangekocht, die in de komende twee jaar worden geleverd. Die schepen varen op nieuwe en milieuvriendelijkere technologieën. Dat is een investering van meer dan 1 miljard euro, waarbij de schepen pas in 2026 worden geleverd. Deze schepen zullen echter misschien pas in 2028 of 2030 op ammoniak mogen varen van de regelgevers, waardoor onze grote investering in deze schepen niet meteen optimaal kan renderen. We zijn nu dus geen aantrekkelijk aandeel voor de beurs. Bovendien begrijpt het grote publiek ons bedrijf niet altijd zo goed. We doen twee verschillende dingen: we hebben schepen die gas en ammoniak vervoeren, en we bouwen infrastructuur om bijvoorbeeld gas vloeibaar te maken. Kort gezegd: we zijn een complex en divers bedrijf.”
Waarom moet gas vloeibaar worden gemaakt?
“In een vloeibare vorm neemt gas zeshonderd keer minder volume in. Je kan dan dus veel meer gas op een schip transporteren. Als het schip op zijn bestemming aankomt, kunnen wij het gas weer gasvormig maken, zodat het kan worden gebruikt.”
Wie de vorige keer niet is ingegaan op het bod van je vader, mag zich gelukkig prijzen. Jullie bieden nu meer geld per aandeel en hebben na het vorige bod een superdividend aan elke aandeelhouder uitgekeerd.
“Dat komt omdat we het in de voorbije jaren heel goed hebben gedaan. Een van de redenen is de oorlog in Oekraïne. Europa heeft een verbod opgelegd voor de import van Russisch gas. Dat gas kwam rechtstreeks vanuit Rusland via pijpleidingen naar de Europese Unie. Nu moet het gas van verder komen, bijvoorbeeld van de Verenigde Staten, en moet het via schepen worden getransporteerd. Wij hebben dus veel extra werk. Niet alleen met het vervoer van dat gas met onze schepen, maar dus ook met het vloeibaar maken van dat gas en het bij aankomst opnieuw gasvormig te maken. Reken daar nog de heropstart van de industrie na corona bij en de koude winter van vorig jaar bij. Dat zijn bijkomende factoren waardoor de vraag naar gas fors is toegenomen. Je kan dus wel stellen dat we als bedrijf enkele onwaarschijnlijk mooie jaren achter de rug hebben. In de eerste helft van 2023 hadden we een nettowinst van 21 miljoen dollar. In de eerste helft van 2024 was onze nettowinst opgelopen tot 69,5 miljoen dollar.”
“We kunnen meer geld per aandeel bieden, omdat we het in de voorbije jaren heel goed hebben gedaan. Een van de redenen is de oorlog in Oekraïne. Europa heeft een verbod opgelegd voor de import van Russisch gas.”
Carl-Antoine Saverys
Dan zou ik mijn aandelen nu misschien toch niet verkopen, want dan loop ik de toekomstige winsten van jullie bedrijf mis.
“Onze gouden jaren zijn nu voorbij, omdat we dus fors in nieuwe schepen investeren en omdat de markt intussen een beetje is veranderd. We beleven een relatief milde winter, waardoor er minder vraag is naar gas. En door de hoge prijzen voor gas is de vraag naar steenkool ook toegenomen. We opereren ook in een cyclische markt. 2023 en 2024 waren ongelooflijk goede jaren, waarin klanten hoge huurtarieven voor onze schepen hebben betaald. Ik vrees dat we dergelijke jaren nooit meer zullen meemaken. We voelen de vertraging op de markt al. De huurtarieven zijn al 20 procent lager dan twee maanden geleden. Met andere woorden: we komen weer in normalere jaren terecht met minder grote winsten.”
Laat ons het eens over de vergroening van Exmar hebben. In de zomer van 2023 zei je vader in een interview met Gazet van Antwerpen nog dat dat hij “heel neutrale boeken leest waarin wetenschappers uitleggen dat de schadelijkheid van CO₂ niet bewezen is”. Dat is in tegenspraak met alles wat klimaatwetenschappers zeggen. Hoe sta jij daar, als CEO van een bedrijf dat de fossiele brandstof gas vervoert, tegenover?
“Te veel CO₂ in de atmosfeer is schadelijk. Wij moeten absoluut iets aan de klimaatverandering doen. Er zijn twee manieren waarop we de wereld groener maken. Één: wij vervoeren LPG (vloeibaar petroleumgas, red.). Die LPG is weliswaar een fossiele brandstof en stoot dus CO₂ uit, maar het is wel beter voor het klimaat dan de steenkool die in veel landen nog in grote mate wordt gebruikt om bijvoorbeeld mee te koken of te verwarmen. Gas kan de wereld dus groener maken. Twee: wij investeren zoals gezegd in milieuvriendelijkere schepen. Alle nieuwe schepen die we bestellen, hebben een zogenaamde ‘dual fuel’-motor en kunnen dus op iets anders varen dan diesel alleen. Vier van onze nieuwe schepen zullen bijvoorbeeld zowel op diesel als op ammoniak kunnen varen. Om concreet te zijn: als een schip op blauwe ammoniak vaart, waarbij het grootste deel van de CO₂ wordt opgevangen voor het in de lucht komt, zal de uitstoot van CO₂ 90 tot 95 procent lager liggen dan bij diesel.”
“Die schepen met een motor waar we ammoniak in kunnen verbranden, kosten 15 procent meer dan gewone dieselschepen. Maar wij willen die extra investering absoluut doen omdat we een voorbeeldfunctie hebben. Wij vervoeren al decennialang ammoniak, dat vooral voor meststoffen wordt gebruikt, en dus eigenlijk om de bevolking te voeden. Door onze ervaring met ammoniak, dat een extreem giftig product is als je het niet goed gebruikt, willen we wereldwijd het voortouw nemen om dat product ook als brandstof te gebruiken. We zorgen hier voor een groene wereldprimeur.”
Je moet die wereldprimeur wel delen met je neef Alexander Saverys, die met zijn bedrijf CMB.Tech (dat onder meer de olievervoerder Euronav heeft overgenomen) in het eerste kwartaal van 2026 ook zijn eerste schip dat op ammoniak vaart, in gebruik wil nemen. Alexander Saverys heeft het imago van een groene ondernemer. Hij wil al zijn schepen geleidelijk aan vergroenen en stap voor stap afgeraken van fossiele brandstoffen. Wil jij ook die weg opgaan?
“Ja, Exmar zal stapsgewijze een veel groener bedrijf worden. Maar we moeten ook heel eerlijk zeggen dat de wereldwijde vraag naar olie en gas in de komende jaren nog zal toenemen en dat er dus nog vele jaren fossiele brandstoffen nodig zullen zijn. Europa moet er ook voor zorgen dat het zichzelf niet uit de markt prijst, met de torenhoge CO₂-emissierechten die bedrijven moeten betalen, terwijl die emissierechten in andere werelddelen niet moeten worden betaald.”
Ondanks jullie inspanningen voor het klimaat, werken jullie wel mee aan de installatie van het Britse oliebedrijf BP om olie op te pompen in de Golf van Mexico.
“Maar dat is eigenlijk ook een groene investering. Wij hebben voor BP de romp van het platform ontworpen. Onze ingenieurs hebben ervoor gezorgd dat het platform met minder staal kan worden gemaakt zonder aan draagkracht te verliezen, waardoor er dus minder staal moet worden geproduceerd en er minder CO₂ moet worden uitgestoten. Voor de rest hebben we met dat project weinig te maken. We leveren gewoon onze diensten aan BP, volgens het principe ‘uurke factuurke’.”
“Onze gouden jaren zijn nu voorbij, omdat we dus fors in nieuwe schepen investeren en omdat de markt intussen een beetje is veranderd. We beleven een relatief milde winter, waardoor er minder vraag is naar gas.”
Carl-Antoine Saverys
Nu we het over de Golf van Mexico hebben: de Amerikaanse president Donald Trump heeft die naam onlangs veranderd in de Golf van Amerika. Is de verkiezing van Trump goed of slecht nieuws voor Exmar?
“De politiek van Trump is grotendeels goed nieuws voor ons. Zijn motto is: ‘Drill, baby, drill!’ Hij wil dus meer gas oppompen, waardoor er meer gas kan worden vervoerd en wij meer werk hebben. Bovendien hebben we een kantoor in Houston in de Amerikaanse staat Texas, waar tweehonderd ingenieurs werken. Als Trump Amerikaanse bedrijven wil bevoordelen, profiteren wij daar dus van mee. Ook mogelijke importheffingen die Trump zou opleggen, raken ons in de eerste plaats niet, omdat gas voor de Verenigde Staten een exportproduct is, en geen importproduct. We gaan er dus geen invoerheffingen op betalen. Het wordt voor ons wel een nadeel als andere landen, zoals China, als tegenreactie op Trumps beleid ook importtarieven gaan opleggen. Dan zou het gas dat we vervoeren, daar duurder kunnen worden. Maar dat zullen we nog zien.”
Iets anders: jij bent CEO van Exmar, jouw vader is eigenaar. Moeit hij zich veel met het beleid dat je voert?
“Neen, hij is zeker geen schaduw-CEO. We praten elke dag over Exmar, maar hij heeft afstand genomen van de dagdagelijkse leiding. Soms moet ik hem zelfs expliciet vragen om niet te ver weg te lopen, omdat ik hem meer bij mij op kantoor wil, om dingen af te toetsen.”
“Ik jaag ook zoals mijn vader, maar niet met een geweer, ik schiet met pijl-en-boog. In Vlaanderen is dat niet toegelaten, maar in de Ardennen wel. Voor mij is jagen vooral een middel om in de natuur te zijn en om mijn hoofd leeg te maken.”
Carl-Antoine Saverys
Je bent de enige zoon van Nicolas Saverys, maar je hebt wel zes zussen. Hoe is het om als enige jongen op te groeien met zes zussen?
“Ik heb een goede band met mijn zussen. Ik denk dat ik door hun invloed meer kan inschatten hoe iemand anders zich voelt. Ik heb meer empathie. Ik ben ook de jongste uit het eerste nest dat mijn vader heeft gebouwd. (Nicolas Saverys kreeg daarna nog twee dochters uit een andere relatie, red.). In dat eerste nest ben ik opgegroeid met vier oudere zussen. Ik heb dus geleerd om voor mezelf op te komen en hoe ik een oplossing kan vinden waarmee iedereen tevreden is. Mijn oudere zus Ariane zit trouwens ook in het bedrijf. Ze is co-COO (mede-operationeel directeur, red.). Op familiefeesten gaat het heel vaak over ons bedrijf. Eigenlijk ben ik opgegroeid met zeven zussen: zes gewone zussen en Exmar. Ik heb vanaf mijn kindertijd veel over het bedrijf gehoord en ben er altijd bij betrokken geweest.”
Je vader is een flamboyante man die in Tanzania op het laatste moment aan de dood is ontsnapt nadat een wilde buffel hem had aangevallen. En in Roemenië is hij in een gevecht op leven en dood verzeild geraakt toen een wilde beer hem wilde verscheuren, tot iemand van de autoriteiten die beer heeft doodgeschoten. Hij is ook een jager die geregeld in de pers komt, omdat hij in conflict ligt met Natuurpunt. Jij ziet er me een pak rustiger uit.
“Ik ben nog nooit aangevallen door een wild dier. Ik jaag ook niet met een geweer, wel met pijl-en-boog. In Vlaanderen is dat niet toegelaten, maar in de Ardennen wel. Ik jaag vooral op everzwijnen, reeën en herten. Ik ben ervan overtuigd dat die dieren niet weten wat er gebeurt als er wordt geschoten. Ik heb het al meegemaakt dat ik een pijl op een hert schiet, het dier van schrik enkele meter verder springt, het vervolgens doorgaat met eten en na enkele seconden in elkaar zakt. Het hert had dus niet door dat er iets gaande was.”
“Door met pijl-en-boog te schieten, verstoor ik de natuur minder. Met een kogel stopt alles. De vogels stoppen dan met zingen en alle dieren rennen weg. Voor mij is jagen vooral een middel om in de natuur te zijn en om mijn hoofd leeg te maken. Ik wil juist opgaan in de natuur. Het is niet de bedoeling om zo veel mogelijk dieren te doden. Ik raak gemiddeld één dier per zeven dagen dat ik jaag. Het gaat me erom dat ik me op andere dingen kan concentreren dan mijn werk, en dat ik nieuwe energie kan opdoen. We leven in een maatschappij waarin iedereen altijd ‘aan’ staat en reageert op elk bericht dat op de smartphone komt. We moeten daar meer afstand van leren nemen. Even in de zetel gaan zitten en met onze duimen draaien. Met meer onthaasting en ontspanning krijg je meer frisse ideeën in je hoofd en word je creatiever.”
Wat is Exmar?
-
Antwerps bedrijf dat gas en ammoniak vervoert
-
Hoofdzetel in de Gerlachekaai 20 in Antwerpen
-
1.900 werknemers wereldwijd, onder wie 145 in Antwerpen
-
Kantoren in onder meer Houston (Texas), India, Singapore, Hong Kong, Congo, China
-
47 schepen in bezit
-
Carl-Antoine Saverys, de CEO van Exmar, is de neef van Alexander Saverys, de CEO van het bedrijf CMB.Tech (dat de olievervoerder Euronav heeft overgenomen), en dat in hetzelfde gebouw zit als Exmar
