Beeldsensorontwikkelaar Cmosis heeft zijn Portugese branchegenoot Awaiba overgenomen. Awaiba verbreedt het gamma van Cmosis met onder meer cameramodules voor endoscopie. Het bedrijf uit Berchem is een toonaangevende producent van beeldsensoren en behoort mee tot de snelst groeiende bedrijven van het land. Het werd onlangs zélf overgenomen door de Amerikaanse investeringsgroep TA Associates.
Awaiba is in 2004 opgericht in Funchal. Er werken 33 mensen. Zowel Cmosis als Awaiba zijn actief op het vlak van halfgeleidertechnologie en beeldsensoren voor industriêle toepassingen. Awaiba ontwikkelt daarnaast ook camera's voor veiligheidstoepassingen in voertuigen en miniatuurcamera's voor toepassing in chirurgie.
Met de deal wil Cmosis haar bestaande markten versterken én de activiteiten uitbreiden naar aangrenzende, snelgroeiende segmenten, zoals machinevisie, productiecamera's, verkeerscamera's en medische en prosumerproducten.
Cmosis is een meeslepend verhaal. Discreet weggestoken in de Albert Building in Berchem werken de 70 personeelsleden van het bedrijf aan fascinerende ontwikkelingen. Cmosis maakt beeldchips die ingebouwd kunnen worden in de meest uiteenlopende industriële, wetenschappelijke en medische machines. Zo voor 3D imaging, automotive, barcodes, digitale fotografie, veiligheidssystemen, video, robotica, biometrics enz. Het gaat dan om zogenaamde off-the-shelf sensoren voor de open markt maar ook om klantspecifieke toepassingen.
Cmosis is de facto een spin-off van het Leuvense onderzoekscentrum IMEC. Gedelegeerd bestuurder Luc De Mey zette in 2007 samen met Lou Hermans en Guy Meymans het bedrijfje Fill Factory op waarmee ze in no time naar een omzet van 24 miljoen euro toe werkten. Waardoor ze uiteraard opgemerkt werden door de internationale markten. Fill Factory werd dan ook in 2007 overgenomen door het Amerikaanse technologiebedrijf Cypress.
De pioniers van toen konden het evenwel niet laten. Ze konden zich niet direct vinden in de doelstellingen van Cypress en gaven er de voorkeur aan om opnieuw te beginnen. Luc De Mey, Lou Hermans en Guy Meymans startten in 2007 samen met Tim Baeyens, Jan Bogaerts en Gérald Lepage Cmosis op waarmee ze zich meer doelgericht naar nichemarkten oriënteerden. Met succes. De omzetcijfers van 40 miljoen euro garandeerden Cmosis de vierde plaats in de Fast-50 ranglijst voor de Benelux van Deloitte. De eerste plaats voor België. Johan Nijs is enkele tijd geleden benoemd tot directeur engineering en productie. Ondertussen is de omzet verder doorgegroeid naar zowat 55 miljoen euro.
Cmosis was tot voor kort voor 33%¨in handen van de oorspronkelijke stichters en het management. Het bedrijf werd verder mee aangestuurd door ING Financial Equity, de Participatiemaatschappij Vlaanderen en het fonds Capital-e. De overname door TA Associates moet het bedrijf voldoende seedmoney garanderen om verder door te groeien.
TA Associates had eerder de geweldige dynamiek van de markt voor beeldsensoren onderkend: in 2014 zou die uitgroeien tot 8 miljard dollar. J.Morgan Seigler, een partner bij de investeringsgroep looft de spirit en de inzet van het management team van Cmosis die hij waardeert als succesvolle entrepreneurs. "Cmosis is winstgevend, heeft een gerespecteerde brand, een ruime klantenbasis en kan zich verzekeren van impressionante groeiperspectieven." Seigler gaat deel uitmaken van het directiecomité van Cmosis.
TA Associates is een van de grootste privé-investeringsfondsen ter wereld en heeft in 430 ondernemingen onderhand 18 miljard dollar geïnvesteerd. Het bedrijf heeft kantoren in Boston, Londen, Mumbai en Hongkong.
Leica
Tot de trots van Berchem behoort vandaag ongetwijfeld de nieuwe Duitse Leica camera waar de Leica Max 24MP CMOS sensor ingebouwd is. Leica is nu eenmaal een naam met een enorme historische uitstraling. De sensor zelf is gebouwd bij STMicroelectronics in Grenoble. "Wij maken hier in Berchem enkel de ontwerpen", zegt Luc De Mey nog. "De eigenlijke productie wordt uitbesteed aan het Israëlische Tower Semiconductor en aan het Franse SMMicroelectronics. De machines die wij hier staan hebben zijn vooral bedoeld voor het uittesten van de prototypes."
