Metalen Galler is een familiebedrijf dat sinds 1845 actief is in de handel in staal en ijzerwaren. Met Marc Ponet (61) staat intussen reeds de vijfde generatie aan het roer en in 2024 is de zesde generatie met dochter Sandrine (31) ook aan boord gestapt. Samen met een team van ruim vijftig medewerkers wordt hard gewerkt aan de toekomst.
“In 180 jaar is er veel veranderd, maar onze zorg voor klanten nooit”, zegt Marc Ponet. “Ons verhaal is er een van ondernemerschap, durven veranderen en lef. Lang en hard werken zit in het DNA van onze familie. Met dit nieuwe logo en onze investeringen in digitalisering en duurzaamheid maken we ons klaar voor de komende decennia.”
“Vandaag staan we hier, dankbaar voor het verleden, trots op het heden en vol vertrouwen in de toekomst. “Dat onze firma al zes generaties meegaat, hebben we zeker ook te danken aan onze medewerkers. Velen hebben al een lange staat van dienst. We hechten veel belang aan dat familiale karakter.”
Stamvader Toussaint
Het is Toussaint Galler, afkomstig uit het Luikse, die na zijn huwelijk met de Antwerpse Anne-Catherine De Mey de kiem legt van Metalen Galler. Hij specialiseerde zich in smeedwerk, waarvan hij staaltjes afleverde die nu nog steeds overeind staan.
“Zijn huzarenstukje is nu nog te bewonderen in het archief van het bisdom in Antwerpen”, vertelt Marc Ponet. “Het is beschermd als Vlaams erfgoed en er is een aanvraag om het zelfs als Europees erfgoed te laten beschermen.”
Van de drie zonen Jules, Guillaume en Regnier is het uiteindelijk de tak van Jules die de firma verder zet. Omdat smeedwerk zijn tijd had gehad, was er intussen overgeschakeld naar staal en ijzerwaren.
Met Suzanne Galler, dochter van Jules, trad ook een sterke vrouw op het voorplan. “Mijn grootmoeder heeft zich 62 jaar lang voor onze firma ingezet”, schetst Marc Ponet. “Haar ondernemerschap kende geen grenzen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verstopte ze het ijzer onder de leeuwenkooien in de Antwerpse Zoo om het uit handen van de Duitsers te houden.”
In 1957 kwam Suzannes jongste zoon Yvan Ponnet mee in het bedrijf en werd begonnen aan een nieuw hoofdstuk van groei en uitbreiding. Met vestigingen in Antwerpen (Italiëlei en Stuivenbergplein), Hemiksem en Mol verstevigde Galler zijn aanwezigheid in de regio.
Centralisatie
Onder impuls van huidig zaakvoerder Marc Ponet, de vijfde generatie, werd een volgende mijlpaal bereikt. Hij tekende voor een verbreding van het assortiment voor de staalafdeling en zette het pad uit voor een centralisatie in Hemiksem van alle operationele diensten.
Die centralisatie werd in 2023 bekroond met een gigantisch en geavanceerd magazijn aan de oevers van de Schelde in Hemiksem. “Ook wij staan voor de uitdaging van de digitalisering. Daarvoor is een aantal projecten opgestart”, zegt de zaakvoerder.
Nieuwe logo
Om dat verhaal te schrijven, wordt met dochter Sandrine de zesde generatie klaargestoomd. Met het nieuwe logo als een van haar eerste projecten wil zij het bedrijf de toekomst inleiden.
“IJzerwaren is een robuuste, oude sector en dat klinkt niet altijd ‘sexy’”, zegt ze. “Innoveren is moeilijk, maar je kan wel moderniseren. We moeten nog meer ons verhaal vertellen, zeggen wat we doen. Samen met mijn papa en mama schrijven we vandaag aan dat nieuw verhaal. ”
Galler vervult daarbij ook graag een maatschappelijke rol. “Al 180 jaar maakt het bedrijf deel uit van de stad en haar economische ontwikkeling. Vandaag gaat die rol verder dan puur zaken doen”, kondigt Sandrine Ponet aan. “Metalen Galler stelt zijn beschikbare ruimtes, lege magazijnen en winkelplaatsen ter beschikking van kunstenaars en creatieve projecten. Op die manier ondersteunen we het culturele leven en geven we iets terug aan de stad die al generaties lang onze thuisbasis vormt.”
