Het onderzoek ging van start na een controle van de Rijksdienst voor Sociale Zekerheid (RSZ) in maart 2019 op de maatschappelijke zetel van Lucy Chang. Er werd daarbij onder meer een usb-stick met een Excel-lijst met arbeidsprestaties en loonberekeningen meegenomen. “Na analyse bleek dat Peter Michaels een fraudeconstructie had opgezet. Er werden onterecht allerlei kostenvergoedingen uitbetaald en er werd ook gesjoemeld met het principe van de vrijwillige overuren”, zei de arbeidsauditeur.
Sinds december 2015 mogen er binnen de horecasector 360 overuren per jaar per werknemer gepresteerd worden, zonder dat de werkgever daarop sociale bijdragen moet betalen. “Bij Lucy Chang werden er op de loonbrieven meer overuren en meer gewettigde afwezigheden vermeld dan in werkelijkheid het geval was om zo weinig mogelijk RSZ-bijdragen te moeten betalen”, zei de arbeidsauditeur.
Michaels was meteen bereid tot regularisatie. De Excel-lijst had betrekking op acht maanden in de periode 2018-2019 en daarvoor betaalde hij in 2020 ongeveer 81.000 euro aan de RSZ. Die meende echter dat er meer geld verschuldigd was.
Failliet
Intussen kwam de coronacrisis tussen en in juli 2021 ging de keten failliet. Michaels nam met het nieuwe vennootschap Uncle Chang een aantal failliete restaurants opnieuw over. Hij sloot met de curatoren van de failliete vennootschappen dadingen. “Er werd 420.000 euro betaald, waarvan 257.000 euro aan de RSZ werd gestort. Dat is slechts 19 procent van wat er door de RSZ wordt gevorderd”, zei de arbeidsauditeur.
De advocaten menen dat de RSZ niets meer kan vorderen van hun cliënt. “Die dadingen met de curatoren zijn allesomvattend en werden allemaal goedgekeurd door de ondernemingsrechtbank”, zei meester Tony Van De Calseyde.
De advocaat van de RSZ is het daar niet mee eens. “Wij waren niet betrokken bij de onderhandelingen met de curatoren. Maar de RSZ kan sowieso nog vorderen, wij worden niet door die dadingen beknot”, zei meester Filip Sels, die ruim 1 miljoen euro eist van Michaels.
