Norbert Joris werd in 1926 geboren in Borgerhout. In 1949 richtte hij ETAP op, samen met baron Philippe Gillèes de Pélichy. ETAP begon als servicebedrijf voor scheepsmotoren en transformatoren, maar werd later uitgebreid naar verlichtingstoestellen. Na de brand in de Innovation in Brussel in 1967 merkte hij de nood aan veilige noodverlichting.
In 1970 richtte Norbert Joris ETAP Yachting op. Hij produceerde boten gemaakt uit een met glasvezel versterkt polyester. Zo werd hij bekend over de hele wereld met zijn onzinkbare boten.
Norbert Joris was ook erevoorzitter van het VBO. Hij nam die functie op van 1992 tot en met 1993 nadat toenmalig VBO-voorzitter Urbain Devoldere in opspraak kwam in de Superclub-affaire. Zo was hij de eerste voorzitter met een kmo-achtergrond.
