Het verhaal van Boho Bikes begon in de lente van 2021. “Na vijf jaar bij Saamo ging ik op zoek naar een nieuwe uitdaging”, vertelt Ilias El Abdellaoui. “Op een avond zat ik samen met Iliass, die toen al in de fietswereld actief was. We besloten om samen een fietsenwinkel uit de grond te stampen. Niet veel later vonden we een pand in de Kroonstraat.”
Eind maart 2021 openden Ilias en Iliass er de deuren van Boho Bikes. “Initieel focusten we op herstellingen”, blikt Iliass terug. “Gaandeweg begonnen we ook fietsen te verkopen. Geen a-merken, maar je moet ergens beginnen”, lacht hij.
In een mum van tijd veroverden de nieuwbakken fietsenmakers een plekje in het hart van menig Borgerhoutenaar. Ook fietsverdelers bleken enthousiast: Ilias en Iliass werden officiële verdelers van het Belgische merk Oxford. “En nadat Beno Cycling op de Turnhoutsebaan in april 2022 failliet was gegaan, namen wij hun rol over als verdeler van Gazelle”, zegt Ilias. “Ondertussen lag de focus voornamelijk op e-bikes.”
Stilaan werd het duo slachtoffer van zijn eigen succes. “Steeds vaker klopten merkvertegenwoordigers bij ons aan, maar door een gebrek aan ruimte in onze winkel waren we genoodzaakt om hun voorstellen te weigeren”, vertelt Ilias. “De tijd was overduidelijk rijp voor een nieuwe stap. En dus gingen we op zoek naar een nieuw pand.”
Turnhoutsebaan
Die zoektocht verliep op z’n zachtst gezegd niet van een leien dakje. “We hebben veel geduld moeten uitoefenen. Maar afgelopen zomer kwam er een groot pand vrij op de Turnhoutsebaan ter hoogte van nummer 127”, aldus Ilias. “Onze voornaamste vereiste, meer ruimte, werd beantwoord. We waren dan ook in de wolken toen we een akkoord bereikten met de eigenaar.”
Tussen juni en november gaven Ilias en Iliass het pand een make-over van formaat. “Kosten noch moeite werden gespaard. We hebben alle muren minstens drie keer geschilderd en ook de vloer werd vernieuwd. Een titanenwerk”, lacht Ilias trots. “Alles moest pico bello zijn, want we wilden onze start niet missen.”
Eind november opende het duo de deuren van zijn nieuwe zaak. “De eerste reacties zijn overweldigend. We ontvingen ontelbare complimenten en geschenken”, klinkt het in koor. “De buurtbewoners vinden ons nu al een meerwaarde in de straat.”
“We zijn zelf ook zeer tevreden”, zegt Ilias. “Dankzij de grotere ruimte kunnen we een breder gamma aan fietsen aanbieden: van e-bikes en longtails over bak- en kinderfietsen tot gravelbikes. We hebben voor ieder wat wils. De fietsen zijn kwalitatief, maar wel steeds betaalbaar. We willen echt een winkel zijn voor iedereen. Ook mensen die elders een fiets kochten, staan we met alle plezier bij. Het menselijke aspect primeert op het commerciële.”
“We zijn dan ook meer dan een fietsenwinkel”, vult Iliass aan. “We willen bruggen blijven bouwen tussen de verschillende culturen die in de coolste buurt ter wereld samenleven. Als dat lukt, is onze missie geslaagd.”
