De gemeente Zandhoven maakte onlangs van de Groenstraat een fietsstraat. Maar eigenlijk is het al decennia dé fietsstraat van Pulderbos. Frans De Schutter, die dit jaar 66 wordt, heeft er al 42 jaar zijn fietsenzaak. Hij begon 43 jaar geleden in de garage bij zijn ouders op de Pulsebaan in Pulderbos. Zijn vrouw Rina Verrijken (64) ontving de klanten in de winkel.
Verdiend pensioen
Dat Frans zijn pensioen verdiend heeft: daar twijfelt niemand aan. Zeventien jaar lang combineerde hij twee jobs. “Ik werkte eerst nog voltijds als mechanieker voor vervoersmaatschappij De Lijn achter de Metropolis in Antwerpen. We werkten daar met een vijftal mensen uit Pulderbos. Ik kwam om 16.30 uur thuis en begon dan fietsen te herstellen tot in de late uurtjes. Rina deed overdag de winkel.”
Als fietshersteller en -handelaar zag hij de sector hard veranderen. Door de komst van de elektrische fietsen moest Frans zich blijven bijscholen. “Dat waren vaak opleidingen in Nederland met een overnachting. Uiteindelijk is dat allemaal wel vlot gegaan.”
“Groot voordeel dat ik mijn klanten persoonlijk kende”
Fietsenhandel Frans De Schutter is het type winkel waar alle ouders de communiefiets voor hun kinderen kwamen kopen. Regenjas nodig? Fluovestje? Fietstas, lampje of bel? Voor velen wordt het een gemis. “Het grote voordeel was dat ik mijn klanten nog persoonlijk kende. Voor mij maakte het niet uit of je hier veel of weinig kwam. Respect voor het werk vond ik belangrijker. Ik heb hier flyers liggen van ‘t Bollend Vlo’ke, de mobiele fietsenmaker Gianni Van Laer uit Pulle, om de mensen die nu niet weten waar naartoe door te verwijzen.”
Wat Frans nu gaat doen? “Voor mijn twee schapen zorgen, moestuinieren, dahlia’s en hoge zonnebloemen kweken: ik kan me wel amuseren.” Ook Rina heeft haar antwoord al klaar. “Ik kook en bak heel graag, en wie weet ga ik wat meer met de fiets rijden nu.”
Geen opvolger
Een opvolger is er niet. Zoon Koen De Schutter (39) was voetballer en schopte het tot in tweede klasse, wat hij combineerde met een studie Geschiedenis aan de universiteit. Hij geeft les in het Maris Stella Instituut in Oostmalle en woont in Borgerhout. “Iedereen is gemaakt voor iets. Onze Koen is echt gemaakt om les te geven”, vertelt Frans. Koen schonk hen intussen ook al twee kleinzoontjes: Nand – genoemd naar zijn overgrootvader – en Ward.
