In september 2024 werd Game Mania failliet verklaard. De keten telde toen dertig fysieke winkels, waarvan twaalf in Nederland en achttien in België. 120 mensen verloren door het faillissement hun job. De directie van Game Mania gaf toen mee dat er drie hoofdredenen waren voor het faillissement: de grote concurrentie in de sector, de hoge kosteninflatie en de digitalisering van de videogame-industrie. Gamers downloaden of streamen hun spelletjes steeds meer, net zoals dat met muziek gebeurt. De markt voor fysieke games krimpt dus.
Maar nu blijkt dat het verhaal van Game Mania dan toch niet is uitverteld. “Op 31 juli openen we de webshops gamemania.be en gamemania.nl”, zegt de Nederlandse ondernemer René van Tuijl. “We zullen daar een breed aanbod aan games verkopen, die de consument thuis geleverd kan krijgen. En we zullen de goedkoopste zijn. De markt van fysieke games is krimpend, maar blijft nog relatief groot. Toen ik twaalf jaar geleden als groothandelaar in games in deze sector stapte, dacht ik dat de fysieke games na tien jaar wel verdwenen zouden zijn. Maar nu denk ik dat het minstens nog tien jaar zal duren voordat de fysieke games uitsterven. En misschien nog langer.”
Fysiek is fun
René van Tuijl verkoopt met zijn groothandel Amazing Games al twaalf jaar spelletjes aan winkels. Nu breidt hij met Game Mania dus uit naar de consument. Waarom? “Omdat een fervente gamer toch nog altijd liever een fysiek exemplaar van zijn favoriete games op de plank heeft staan”, zegt René van Tuijl. “En ook omdat het leuker is om een fysiek exemplaar van een game cadeau te doen, dan een downloadlink. Ik vergelijk het met vinylplaten. De verkoop daarvan zit de laatste jaren ook weer in de lift, omdat muziekliefhebbers graag iets fysieks in handen hebben.”
Waarom zal Game Mania dit keer wel slagen, terwijl het vorig jaar nog failliet is gegaan? “Omdat we het nu helemaal anders zullen aanpakken”, zegt René van Tuijl. “Ik ga hier natuurlijk niet onze hele strategie uit de doeken doen, maar een van onze grote voordelen is dat we geen duur winkelnetwerk hebben. We moeten dus geen huur van tientallen panden betalen en hebben geen hoge energiekosten. De spelletjes bij Game Mania waren voor het faillissement best duur. Wij zullen de goedkoopste zijn, dus ook goedkoper dan andere grote onlinespelers. Ik denk er zelfs over na om een laagsteprijsgarantie te geven. Dus dat je het verschil in prijs terugkrijgt, als je een spelletje ergens anders goedkoper vindt. Maar daarover nemen we volgende week nog een definitieve beslissing.”
Alleen nog games
Game Mania is van oorsprong een Antwerpse winkelketen. De eerste winkel opende in 1992 aan de Bredabaan in Merksem. De oprichters waren Peter Bergmans, Benny Cocks en Etienne Delrue. In 2006 nam Free Record Shop de Antwerpse keten over. Net voor Game Mania in 2014 failliet ging, werd het bedrijf teruggekocht door de drie oprichters. Maar in september vorig jaar moest de keten alsnog de handdoek in de ring gooien. De nieuwe Game Mania zal nu alleen nog fysieke games verkopen. “Ik heb de voorraad van de winkelketen na het faillissement niet overgenomen, omdat het volgens mij te breed was”, zegt René van Tuijl. “We gaan dus geen poppen of zo verkopen, zoals Game Mania dat de laatste jaren deed. Wij zijn selectief en concentreren ons uitsluitend op games.”
De fysieke winkels van Game Mania maken – voorlopig? – geen comeback. “Een game is niet zoals een paar schoenen”, zegt René van Tuijl. “Er zijn nog altijd mensen die een paar schoenen eerst willen passen voordat ze het kopen. Daarvoor gaan ze nog naar een fysieke winkel. Maar van een game weet je op voorhand wel hoe het eruitziet, dus dat wordt eerder online verkocht. Al sluit ik niet uit dat ik ooit een belevingswinkel open, bijvoorbeeld om nieuwe games uit te proberen. Maar dat is een vraag voor later. Nu focussen we ons op de online lancering van Game Mania.”
