Aan het Vijverhof hangt een lange geschiedenis vast. Het gebouw dateert in zijn oorspronkelijke vorm van het begin van de twintigste eeuw. Toen had het de functie van melkerij, die bij het illustere Grand Hotel de Schootenhof hoorde. Op oude postkaarten is te zien hoe het er toen aan toe ging wanneer mensen zich wilden ontspannen.
1973 werd een mijlpaal voor de zaak. Toen kwam Rudi De Schepper er achter de toog staan. Het Vijverhof kreeg al snel de reputatie van laagdrempelig familierestaurant. Zo’n tien jaar geleden nam naamgenote – maar geen familie – Doenja De Schepper de zaak over, samen met haar echtgenoot Bert Blancke en enkele familieleden. Toen dat team eind 2022 na een opeenvolging van crisissen en tegenslagen aankondigde dat het ermee zou stoppen, leidde dat tot veel teleurgestelde reacties.
Het duurde ook even alvorens Doenja en Bert een koper vonden voor de charmante horecazaak met woonst ook al omdat naar eigen zeggen niet alleen de centen primeerden bij de onderhandelingen. Maar intussen is de overdracht van zowel zaak als gebouw een feit. De nieuwe eigenaars zijn ervaren horecaondernemers: Gertjan Van Looveren (37) en Tijs Baum (36). De twee vrienden leerden elkaar kennen toen ze als studenten Paula Corthouts hielpen in haar legendarisch café-restaurant Oud Antwerpen aan de Elisalei in Brasschaat.
WNTR Brasschaat
“Intussen hebben we veel geleerd en flink wat ervaring opgedaan”, vertelt Jan, terwijl medewerkers buiten het terrasmeublilair van het Vijverhof onder handen nemen. “Aan het vliegveld van Brasschaat hebben we met Perron Noord nu al zes jaar onze eigen zaak. We werken er bewust samen met mensen met een beperking, onder begeleiding van onze ‘huisbaas’ vzw OLO-Rotonde. Het is een laagdrempelige brasserie voor gezinnen met veel speelmogelijkheden, geregeld een evenement, de mogelijkheid tot het organiseren van privéfeesten en de jongste tijd ook leuke extra’s in de winter zoals raclette avonden en grilfeestjes voor kleine gezelschappen in een Finse blokhut.”
Met nog andere zakenpartners maakten Gertjan en Tijs zopas zeven weken lang ook een succesverhaal van WNTR Brasschaat, dat tijdens de jongste editie liefst 130.000 bezoekers mocht verwelkomen op de ijsbaan en horecadorp in Brasschaat.
Speeltuin en feestzaaltje
“In Gasthof Vijverhof willen we vooral respect tonen voor de rijke traditie van zowel gebouw als de aard van de horecazaken die hier voorheen gevestigd waren. We mikken dus op families die ongedwongen willen ontspannen en genieten in onze (speel)tuin, binnen lekker wat willen eten of in het aanpalende feestzaaltje met tot 45 personen willen samenkomen voor een privéfeest. De grote speeltuin blijft.”
Tijs en Gertjan gaan Gasthof Vijverhof zeker de eerste maanden zelf in de juiste richting sturen, samen met trouwe medewerker Joey en met de hulp van andere leden van het geoliede Perron Noord-team. “Er is nog wat opsmukwerk nodig aan gebouw en installaties”, vertelt Gertjan rustig. “Bert en Doenja zijn ook nog niet verhuisd. Maar met wat meeval hopen we de dag voor Hemelvaart onze eerste gasten te kunnen ontvangen, op 28 mei dus. Het Vijverhof kan na de leegstand wel een opfrissing gebruiken, maar aan het authentieke karakter van deze oude melkerij wordt niet geraakt. De klanten van vroeger zullen hun vaste stek zeker nog herkennen.”
En zo lijkt er in Schoten plots een weelde inzake horeca. Café Breughel, Brasserie Koningshof en De Lindekens. Ze openen allemaal binnenkort of zijn al open.
Bert en Doenja beleven hun laatste weken in het Vijverhof met gemengde gevoelens. “Het afscheid zal hoe dan ook emotioneel geladen zijn. Professioneel zijn we intussen andere wegen ingeslagen en dat loopt prima. We zijn vooral gelukkig dat de ziel van deze zaak bewaard blijft.”
