Stephan Moonen is wat je noemt een selfmade man. De stiel leert hij van vader Eric, die in 1996 brasserie De Kluis opende. Vanaf zijn 16de draaide Stephan mee in de zaak en leerde alles al doende. Hij schoolde zich bij, ook bij andere chefs, en vanaf 2016 staat hij aan het roer van de keuken. Hij bleef echter steeds dromen om de brasserie om te bouwen tot een volwaardig restaurant. Maar daarvoor is De Kluis niet de geschikte locatie volgens de kok. Nu kijkt het koppel uit naar een andere plek en liefst in Kapellen om die droom waar te maken. Stephan Moonen: “We leggen onszelf geen druk op en gaan elke mogelijkheid kritisch bekijken.”

Moeilijk afscheid

Afscheid nemen van De Kluis is voor het koppel niet alleen op beroepsvlak ingrijpend. Ook op persoonlijk vlak wordt het een scharniermoment. Naomi: “Als 15-jarige kwam ik hier als jobstudent binnen. Onze ouders kenden elkaar en als achtjarige was ik ook al helemaal weg van Stephan. En kijk nu waar we staan.”

Stephan Moonen: “We hebben niet alleen een erg vast cliënteel, maar ook trouwe medewerkers. Ik durf wel zeggen dat we het hier met een vriendenploeg al die jaren hebben gerund. Wanneer ’s avonds de laatste klanten weg waren, schoven wij met heel die ploeg aan tafel. Iedereen koos een gerecht en ik verdween nog even in de keuken om aan de slag te gaan. Dat ga ik missen.” Het pand waar De Kluis momenteel gevestigd is, staat te koop voor 950.000 euro.