Tom Bellens is CEO van het Antwerpse communicatiebureau MediaMixer, waar hij een team van zeventig medewerkers aanstuurt, hij doceert aan de Karel de Grote Hogeschool en is voorzitter van de Rode Kruis-afdeling Hove-Lint.
In al deze functies komt hij in contact met uiteenlopende vormen van communicatie. “We leven in een tijdperk waarin communicatie overal is. Elke seconde worden miljoenen berichten gedeeld, geliket, gelivestreamd, …. Maar tegelijk is communicatie in crisis. Sociale media verdelen mensen in fake news terwijl slogans de nuances verdringen. Dit zorgt voor polarisatie en wantrouwen. Toch geloof ik rotsvast dat communicatie ook vandaag nog de kracht heeft om te verbinden”, legt hij de reden van zijn publicatie uit.
In Communicatie Come Back! stelt hij voor om weer werk te maken van echte communicatie. “Communicatie verdient weer haar plek aan tafel, de onderhandelingstafel van de politiek, de directietafel in bedrijven, de ontbijttafel van het gezin, de vergadertafel in crisiscentra of aan de toog van een buurtcafé”, zegt hij.
Tom Bellens heeft het over zijn boek tijdens een wandeling door Hove, en wel om twee redenen. “Wandelen is communicatie. Je loopt naast elkaar, niet tegenover elkaar. Dat verandert het gesprek. Daarnaast woon ik al mijn hele leven in Hove. Ons dorp telde rond 1900 bijna vijftig herbergen voor zo’n duizend inwoners. Vandaag kan je ze op één hand tellen. Herbergen waren dan ook geen luxe. Het waren plekken waar mensen praatten, discussieerden en luisterden. Dit moeten wij eigenlijk opnieuw leren.”
Want zowel in zijn bedrijf, het onderwijs als in zijn vereniging ervaart hij dezelfde trend. “Bij mijn werk, in het onderwijs en in lezingen hoor ik steeds hetzelfde: we communiceren meer dan ooit, maar we spreken minder echt. We reageren sneller, maar luisteren minder.”
Om tips en inzichten te delen, interviewde hij voor Communicatie Come Back! acht persoonlijkheden uit de wereld van media, crisiscommunicatie, veiligheid en maatschappelijke organisaties. Bellens deelt met zijn lezers gesprekken met Wim De Vilder, Marc Michils, Ank De Wilde, Yves Stevens, Peter Van Aelst, Philippe Vandekerckhove, Heidi De Pauw en Ine Van Wymersch.
Volgens Tom Bellens hadden de acht gesprekpartners allemaal één boodschap. “Ze stonden op mijn radar voor mijn boek omdat ik vermoedde dat ze communicatie belangrijk vinden. Alle acht geven ze aan dat communicatie niet lukt als je het niet vastpakt. Het is een strategisch middel om doelstellingen te bereiken.”
