De Opel-site staat meer dan veertien jaar leeg, maar zal zijn vijftiende leegstandsverjaardag niet halen. Daar zitten twee Triples voor iets tussen: eentje uit Schoten en eentje uit Israël.
Ondernemer Steven Peleman uit Schoten wil tegen eind dit jaar op de oude Opel-site, die nu het NextGen-district wordt genoemd, zijn bedrijf Triple Helix Sure Pure openen. Daarmee wil hij polyurethaanschuimen halen uit onder meer afgedankte autostoelen, matrassen en koelkasten. Als de fabriek eind dit jaar effectief opent, is dat het eerste grote commerciële bedrijf dat in vijftien jaar tijd op de Opel-site zal openen.
In 2027 komt daar het Israëlische bedrijf Triple W bij. Maar Triple W geeft de Antwerpenaars graag een voorproefje, en opent daarom al in april van dit jaar een proeffabriek op het NextGen-district. Of beter gezegd: op het demogedeelte van die site. Triple W gaat er elke dag 10 ton voedselafval verwerken tot melkzuur. Als de echte fabriek in 2027 opengaat, zal dat 300 ton voedselafval per dag zijn.
Melkzuur maken
Triple W heeft het gebouw waarin de demofabriek komt, nu al neergezet op de oude Opel-site. “We hadden al een productiefaciliteit op de terreinen van Group Op de Beeck in Beveren. Maar we zijn nu verhuisd naar het NextGen-district in de Antwerpse haven omdat we meer onafhankelijk willen zijn”, zegt Tal Shapira, CEO van Triple W.
“We gaan daar vanaf april op kleine schaal melkzuur maken van voedselafval. Concreet gaat het zo: wij laten voedselafval van allerlei logistieke centra van restaurants, Colruyt, bakkerijen en bijvoorbeeld ook vervallen melkproducten van Friesland Campina met vrachtwagens naar het NextGen-district komen. Het gaat om 10 ton voedselafval per dag. Van die 10 ton zullen we na de verwerking in onze installatie één ton melkzuur overhouden. De rest is vooral water, dat we aan andere bedrijven verkopen en die het kunnen gebruiken voor hun energiebehoefte.”
En wat gebeurt er met het geproduceerde melkzuur? “Dat verkopen we aan andere bedrijven, zoals Ecover, die het verwerken in toiletreinigers. Met ons melkzuur kunnen ook shampoos en wasproducten worden gemaakt”, zegt Tal Shapira. “Dat is ook belangrijk voor het klimaat. Voedselresten worden vandaag vaak vergist tot biogas. Wij verwerken voedselresten in plaats daarvan tot een hoogwaardiger product.”
“Het melkzuur kan ook worden gebruikt voor de productie van bioplastics”, zegt Tal Shapira. “Nu worden bioplastics vaak van suikerriet gemaakt. Er is veel water nodig om dat gewas te doen groeien en het moet bovendien van verre landen zoals Thailand naar hier worden geïmporteerd. Wij zorgen ervoor dat het met lokale voedselresten kan worden gemaakt, waardoor de milieuwinst behoorlijk groot is.”
“We hebben veel West-Europese landen bezocht om onze fabriek neer te planten, maar de regio Antwerpen springt erbovenuit omdat hier veel specialisten in de biochemie zijn”
Tal ShapiraWaarom kiest een Israëlisch bedrijf voor Antwerpen? “We hebben veel West-Europese landen bezocht om onze fabriek neer te planten, maar de regio Antwerpen springt erbovenuit omdat hier veel specialisten in de biochemie zijn. We kunnen hier dus makkelijk aan hoog gekwalificeerde werknemers geraken”, zegt Tal Shapira.
Vandaag werken al vijftien mensen voor Triple W in Antwerpen. Als de nieuwe fabriek er is, komen er nog een stuk of 35 bij. “En voor de rest hebben we veel steun gekregen van Vlaamse organisaties om ons hier te vestigen, bijvoorbeeld van Flanders, Investment and Tradeflande en Vlaio”, zegt Tal Shapira.
De fabriek die tegen 2027 in het NextGen-district moet staan, zal zo’n 70 miljoen euro kosten.
