De politie in de buurt van de Handelsbeurs in Antwerpen is veel zenuwachtiger dan bij de vorige twee edities van de Industrietop. Wie de straat van de Handelsbeurs in wil, moet aan de politie zijn perskaart én uitnodiging voor de industrietop tonen. Zonder uitnodiging kom je de straat niet in. Pers met een accreditatie moet de ingang van het hotel aan de Handelsbeurs nemen. De gewone ingang kom je alleen in als je daar een speciale machtiging voor hebt.
De controle is veel strenger dan bij de vorige twee edities, vooral omdat de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz toen niet naar Antwerpen kwamen. Maar dit keer is de crisis in de industrie zo groot, dat zelfs de hoogst geplaatste politici van Europa niet uit Antwerpen kunnen wegblijven.
Concrete maatregelen
“Er moeten nu eindelijk eens concrete maatregelen worden genomen om de industrie in Europa te houden”, zegt Ivan Pelgrims, CEO van Evonik in Antwerpen. “Er moet een Europese energiestrategie komen, het ETS-systeem voor de betaling van onze CO2-uitstoot moet worden hervormd en we moeten ons tegen de import van chemieproducten uit China beschermen. Ik had nooit gedacht dat ik dit zou zeggen, maar we moeten een rem zetten op de import uit China. We willen dat de import van chemieproducten uit China nog maximaal op het niveau van tien jaar geleden komt. Al de rest moet worden gestopt. Anders trekt de industrie en de tewerkstelling hier weg. Kijk, we hebben geen schrik van concurrentie. Maar het moet wel eerlijk zijn. Op dit moment moeten Europese bedrijven strengere regels volgen dan bedrijven uit het buitenland. Dat moet stoppen. Het beste is dat bedrijven uit de hele wereld betalen voor hun CO2-uitstoot. We kunnen andere werelddelen dwingen om dat te doen, door nu fors op te treden.”
Als de top een succes wordt, kan Evonik in Antwerpen dan terug groeien? “Ik ben daar heel voorzichtig in”, zegt Ivan Pelgrims. “Als Europa nu eindelijk concrete maatregelen neemt, denk ik dat we over vijf jaar met Evonik nog steeds met een dikke 900 mensen in Antwerpen kunnen zijn. Maar nog niet zo lang geleden stelden we hier meer dan duizend mensen tewerk. De jobs die weg zijn, komen niet meer terug.”
