In het pand waar tot voor kort wijnbar Nettare zat, worden we met de grote glimlach opgewacht door Jennifer Thys (27), die opgroeide in Brecht, maar nu boven haar zaak woont in de Paalstraat.
Het is nog vrij vroeg en veel andere klanten zijn er niet. Matthew Detemmerman (29), haar vriend met roots in Kruibeke, is evenmin te zien. Maar dat komt omdat hij achter de schermen druk bezig is met de voorbereidingen van de salades, wraps en toasts die straks gretig aftrek zullen vinden.
Ondernemersbloed
Jennifers vader had in Balen eerst een eigen carrosserie, die later evolueerde naar een scooterwinkel. “Van hem kreeg ik het ondernemersbloed mee. Maar om mezelf voldoende bagage te geven, ben ik bedrijfsmanagement en marketing gaan studeren. Uit de korte periode op kantoor die daarna volgde heb ik vooral geleerd dat ik opnieuw naar de horeca wilde, waar ik eerder al weekendjobs had gedaan.”
“Mede dankzij mijn vriend en m’n papa, die hielp bij de herinrichting van het pand, sta ik nu hier; heel gemotiveerd om van onze eigen zaak een succes te maken”, legt de warme gastvrouw uit, terwijl ze me één van de zeven soorten thee zet die op de kaart van Santhée staan. Laat je dus niet misleiden door de uitspraak van de naam. Dat is wél een bewuste samentrekking van ‘santé’ en ‘thee’.
Ontbijt, lunch en apero
Matthew bewees eerder al dat hij iets afweet van cryptomunten, maar ook in een keuken trekt hij zich aardig uit de slag. “Op basis van de enquête die we vooraf hebben afgenomen bij nogal wat Schotenaren, leerden we dat de mensen hier in het centrum nog een gezellige plek misten waar je in de vooravond gezellig iets kan drinken, zonder dat je het gevoel krijgt van op café te zitten.”
“Aan die aperobehoefte hebben wij ons ontbijt- en lunchwagonnetje gehangen. Op basis van de reacties van de eerste klanten hebben we toch een gaatje in de Schotense markt gevonden”, gelooft Jennifer.
Tegen de middag kunnen we, samen met door de uitbaters zelf geshakete cocktails, pumpkin Baileys on the rocks, pumpkin cider Spritz en caramel apple mule, een eerste keer echt toosten op de nieuwe horecazaak. Jennifer en Matthew zijn relatief nieuw in Schoten, maar kennen de reputatie van dit deel van de Paalstraat waar de deuren van Santhée opengingen.
Bruisend eerste deel
“Er is hier wat minder passage ja. Maar we geloven dat we de mensen wel tot hier zullen krijgen. Alles ligt hier uiteindelijk op een zakdoek bijeen. Onze lieve buren zijn al vaste klanten geworden en ook na de markt op zaterdag, die vlakbij plaatsvindt in de Rodeborgstraat, stromen de mensen vlot door. Wij gaan er alles aan doen om ook deze plek te laten bruisen, in de winter, maar ook in de zomer want we beschikken over een mooi tuinterras.”
