Baekelmans wil de hub positioneren als een Europese referentie waar technologiebedrijven, startups, corporates en onderzoekers samen oplossingen ontwikkelen rond onder meer IoT, artificiële intelligentie, autonome systemen en cybersecurity. “Vlaanderen heeft met de haven van Antwerpen, de sterke chemie- en farmacluster en de logistieke sector een unieke troef in handen. The Beacon moet de verbindende schakel zijn die innovatie versnelt”, zegt hij. “In een wereld met kwetsbare supply chains en geopolitieke onzekerheid is bescherming van kritieke infrastructuur en operationele efficiëntie prioritair. Doorgedreven samenwerking tussen technologiespelers en de industrie zal onze toekomstige welvaart mee bepalen.”
Ook regionale samenwerking ziet de nieuwe voorzitter als een belangrijke hefboom. Door de sterktes van steden als Antwerpen, Gent, Hasselt, Kortrijk en Leuven te bundelen, kan Vlaanderen volgens hem extra talent en kapitaal aantrekken.
Baekelmans brengt meer dan 25 jaar internationale ervaring in de technologiesector mee, onder meer in IoT en digitale innovatie in haven- en industriële omgevingen. Hij was eerder actief bij verschillende Vlaamse startups en vervulde leidinggevende rollen bij onder meer Cisco en imec. Vandaag is hij Chief Product & Technology Officer bij het Antwerpse Pointerpro.
CEO Inés Sylverans noemt zijn aanstelling een belangrijke stap voor de volgende groeifase. “John brengt een schat aan ervaring mee en begrijpt zowel globale technologieontwikkelingen als lokale ecosystemen. Dat maakt hem bijzonder geschikt om The Beacon verder uit te bouwen als sterk innovatieplatform.”
Ook de stad Antwerpen onderstreept het belang van de innovatiehub. Volgens schepenen Ken Casier en Johan Klaps speelt The Beacon een cruciale rol in een ecosysteem met meer dan 750 startups. “Met John als voorzitter kunnen we onze positie als toonaangevende plek voor maritieme en industriële innovatie verder versterken.”
Voormalig voorzitter Wim De Waele blikt tevreden terug. “Wat begon als een ambitieus idee, groeide uit tot een community van meer dan honderd technologiespelers en kennisinstellingen. Ik heb er alle vertrouwen in dat The Beacon onder Johns leiding verder zal bloeien.”
