In de ‘Clinical Pharmacology Unit’ (CPU) test Johnson & Johnson – vroeger Janssen Pharmaceutica – nieuwe medicijnen op gezonde vrijwilligers, de zogenoemde ‘fase 1 klinische studies’. De komende jaren heeft de Amerikaanse multinational echter minder nood aan dat soort studies, kregen de vakbonden dinsdag te horen op een bijzondere ondernemingsraad. “Met de producten die momenteel in de pijplijn zitten, moet Johnson & Johnson meer inzetten op onderzoeken bij zieke mensen. Daarom overwegen ze de CPU te sluiten”, zegt ACV-secretaris Peter Goris.
De beslissing over de sluiting hing al een tijdje in de lucht, zegt Goris. “We zijn al twee maanden vragen aan het stellen over de CPU, omdat er signalen kwamen dat het er niet goed mee ging. We kregen dan steeds het antwoord dat ze het aan het onderzoeken waren.”
Bij de CPU werken 26 vaste werknemers, vaak aangevuld met interim-werkkrachten. De vakbond vraagt nu meer informatie over hun lot. “Johnson & Johnson zoekt voor hen naar een andere positie binnen het bedrijf, maar het is maar de vraag of er een plaats is voor deze profielen. Bovendien zijn de andere sites in Beerse, Geel en Olen. Dat is geen evidente verplaatsing voor mensen die nu in Merksem werken”, zegt Goris.
“De andere sites zijn in Beerse, Geel en Olen. Dat is geen evidente verplaatsing voor mensen die nu in Merksem werken”
Peter Goris
In een schriftelijke reactie wijt Johnson & Johnson de beslissing aan een veranderende marktsituatie. “Johnson & Johnson pakt de moeilijkste gezondheidsuitdagingen ter wereld aan door middel van wetenschap en technologiegedreven innovatie. Om de noden van patiënten ook in de toekomst te kunnen blijven vervullen, moeten we onze activiteiten aanpassen te midden van een complexe en snel veranderende externe omgeving.”Het bedrijf bevestigt dat het de getroffen medewerkers zal helpen nieuwe jobmogelijkheden te verkennen binnen Johnson & Johnson.
Coronavaccin
De onderzoeksafdeling van Johnson & Johnson zit sinds 2003 in het Merksemse ziekenhuis. In 2020 deed het bedrijf er ook testen voor de ontwikkeling van zijn coronavaccin. Vorig jaar startten bovendien de werken aan een nieuwe ziekenhuisvleugel, waar de CPU de vierde verdieping van zou bezetten. Ziekenhuisgroep ZAS werd geïnformeerd over de intentie om de CPU te sluiten, bevestigt woordvoerder Tom Van de Vreken. Maar het is te vroeg om uitspraken te doen over de mogelijke impact op de bouwplannen. “We volgen nauwgezet op wat dit betekent voor ZAS Palfijn en ZAS, en gaan hierover in dialoog met Johnson & Johnson.”
Vorig jaar kondigde Johnson & Johnson een grote herstructurering aan in België. Daarbij gingen uiteindelijk 124 jobs verloren. Een van de aanleidingen voor die afslanking was het vervallen van het patent op de ontstekingsremmer Stelara, een belangrijke winstmaker voor het bedrijf.
