Al meer dan zeventig jaar worden er in het Weilandshof feesten georganiseerd. De laatste zeven jaar roerde Wannes Van de Peer (54) er in de potten, tot tevredenheid van de vele deelnemers aan zijn brunches, wildfestijnen en de laatste tijd ook steeds meer trouwfeesten. Ook de gemeente doet graag een beroep op de mooie accommodatie als er wat te vieren valt.
“Maar het lukt me niet meer. Wel zakelijk, maar niet langer fysiek”, vertelt Oelegemnaar Van de Peer, die voordat hij in Wijnegem voor anker ging in de stad ook nog ’t Duveltje, de Remise en het Pakhuis op het Zuid had uitgebaat. “Ik heb al enkele rugoperaties achter de rug, maar mijn nekwervels hebben zwaar geleden onder het horecawerk. Zo zwaar dat er in de nabije toekomst nog minstens twee operaties nodig zijn.”
Van de Peer was zijn zoektocht naar een opvolger nog niet eens echt begonnen, of plots stond Matthias Mertens op de dorpel van het Weilandshof. Of hij dit mooie pand soms kon overnemen?
Na enkele jaren te hebben meegedraaid als fotograaf in het circuit van exclusieve feesten en festivals, begon Mertens zelf party’s te organiseren onder de naam ‘Madison Avenue’. “Ik deed dat onder meer in De Schuur in Oelegem, het Boothuis in Brasschaat en Plein Public in Antwerpen”, vertelt de ondernemer pur sang.
In Wijnegem gaat het gerucht over de overname snel rond. Tal van jonge koppels die dit jaar hun nog af te sluiten huwelijk willen vieren, reageren logischerwijs ongerust. Maar dat hoeft dus niet, bevestigt ook de nieuwe uitbater. Alle afgesloten contracten worden gerespecteerd, stelt hij. Nogal wat mensen die in de directe omgeving wonen, vrezen dan weer overlast wanneer Weilandshof een dancing zou worden.
“Mijn concept staat nog niet helemaal vast. Ik wil in Weilandshof leuke, eigentijdse evenementen organiseren, maar zal daarbij altijd het nodige respect voor de buren aan de dag leggen. De vergunning is in ieder geval in orde. Ook ik zal me aan de opgelegde sluitingstijden houden. De vrees dat hier een nieuwe Cartier of Elysee, zoals de beruchte discotheken van Schilde vroeger heetten, zal verrijzen, is echt ongegrond. Ik en mijn klanten zullen geen overlast veroorzaken. Ik focus op familiefeesten, communies, bedrijfsmeetings en trouwfeesten”
In het Weilandshof, gebouwd in 1910, hangt trouwens nog de geest van Alfons Van de Perre (1872-1925), arts, politicus, flamingant en medestichter van de krant De Standaard. Hij liet de cottage bouwen, maar heeft zelf maar twee jaar in de charmante villa kunnen wonen, omdat hij al op 53-jarige leeftijd overleed. In een recenter verleden kocht Marc Vanderlinden, de vorige eigenaar van het aanpalende woonzorgcentrum Molenheide, de villa met feestzalen aan. Hij is vandaag nog steeds de eigenaar.
