Bijna 4.000 studenten volgden vorig academiejaar de bachelor Bedrijfsmanagement of de Engelstalige variant aan KdG, de grootste populatie in Vlaanderen. Binnen die opleiding kiezen opvallend veel jongeren voor ondernemerschapsrichtingen zoals KMO-management, Internationaal Ondernemen en International Entrepreneurship. In vier jaar tijd groeide dat aantal met 17%.
Het statuut van student-ondernemer biedt hen de kans om studies en onderneming beter op elkaar af te stemmen. Studenten kunnen hun eigen project gebruiken in vakken zoals marketing of financiën, of zelfs stage lopen in hun eigen zaak. Zo krijgen ze praktische bagage én bouwen ze tegelijk hun bedrijf uit.
Begeleiding maakt het verschil
Ondernemen is uitdagend: volgens cijfers van Unizo stopt 7% van de starters binnen het jaar en meer dan een derde binnen vijf jaar. Het Ondernemerscentrum wil dat risico verkleinen. Studenten krijgen er gratis begeleiding van coaches en externe experts op het vlak van wetgeving, fiscaliteit, creativiteit en businessplanning.
“Jongeren hebben vaak frisse ideeën, maar ze hebben houvast nodig om die te vertalen naar een haalbaar plan,” zegt Vicky Van Bouwel, directeur Onderwijsgroep Management & IT bij KdG. “Ons centrum helpt hen concreet vooruit: van het scherpstellen van hun idee tot het regelen van praktische zaken. Dat versterkt niet alleen hun onderneming, maar ook hun studiesucces.”
Wildcard voor Stad Antwerpen
Stad Antwerpen is van bij de start een belangrijke partner van het Ondernemerscentrum. Als dank voor tien jaar steun schenkt KdG de stad een “wildcard”: studenten zullen in het Impact Lab, een interdisciplinair keuzevak, een innovatieve oplossing uitwerken rond een stedelijke uitdaging. Antwerpen koos voor de vraag: hoe kan de stad nog meer studenten bereiken en hen ook na hun studies in Antwerpen verankeren als ondernemers?
Schepen voor Onderwijs Nabilla Ait Daoud ziet veel potentieel: “Tien jaar Ondernemerscentrum bewijst hoe krachtig studenten kunnen groeien met de juiste begeleiding. Met deze wildcard gaan we nu interdisciplinair en innovatief met de studenten aan de slag.” Ook schepen voor Economie Johan Klaps benadrukt de impact: “Niet minder dan 1.600 starters op tien jaar tijd klaarstomen, dat doet bijna niemand de hogeschool na. Elke student-ondernemer van vandaag kan de succesvolle ondernemer van morgen zijn.”
De impact is tastbaar. Alumnus Axl Van Steenacker richtte tijdens zijn studies Toegepaste Informatica het webbureau Digital Climax op. Vandaag heeft hij al vier werknemers in dienst. “Ik kon met al mijn vragen terecht bij het Ondernemerscentrum en bouwde er een netwerk uit dat me écht vooruit hielp,” vertelt hij.
Ecosysteem in volle beweging
KdG is een van de trekkers van TakeOffAntwerp, het stedelijk ecosysteem rond student-ondernemerschap waarin onderwijsinstellingen, studentenorganisaties, de stad en partners zoals VLAIO en VOKA de krachten bundelen.
Tien jaar na de start kan KdG indrukwekkende cijfers voorleggen. De hogeschool toont dat investeren in begeleiding en een sterk netwerk jonge ondernemers niet alleen doet groeien, maar ook verankert in de stad. Voor ondernemers in Antwerpen is dat goed nieuws: de volgende generatie ondernemend talent staat klaar.
