In boekenwinkel Stad Leest in de Oudaan moet het volledige verhaal kloppen. “We hebben alles nog eens goed tegen het licht gehouden en wilden voor onze koffiebar opnieuw samenwerken met een artisanale koffiebranderij”, legt zaakvoerder van Stad Leest, Wouter Cajot, uit. “Toen buurtsupermarkt en koffiebranderij Jespers nog achter onze hoek was, was ik er elke dag te vinden. De keuze was snel gemaakt: een familiebedrijf vol passie, dat past perfect bij ons.”
De koffiebranderij van 1920 werd generatie op generatie doorgegeven. Toen ze in 2019 weg moest uit hun pand in de Oever 16, leek haar verhaal ten einde. “Ik heb zo moeten zeuren om Jespers in leven te houden, dat het uiteindelijk allemaal heel lastminute beslist is dat An en ik het roer overnamen”, vertelt Kurt De Bilde. “Omdat we naar Kapellen trokken en uit de stad verdwenen, denk ik dat veel mensen dachten dat ons verhaal echt gestopt was.” Voor alle duidelijkheid: de winkel in Kapellen blijft.
Kurt: “Het was altijd een grote droom om terug te keren naar het centrum van Antwerpen. Maar ik heb hier nooit gezeten en heb dus ook de kennis niet over de noden van de stad.” Daar kwam dan weer de expertise van Wouter Cajot van pas. “Op die manier vullen we elkaar perfect aan.”
“Nu terug met Jespers onder één dak, voelt als thuiskomen”, zegt Wouter. “We zijn samen de lockdown in gegaan. Ik had letterlijk geen dak meer boven het hoofd toen onze boekenwinkel in de Steenhouwersvest was overgekocht en onze vestiging hier in de Oudaan nog niet klaar was. Boegbeelden Jo en Emilia, of Milleke zoals iedereen ze noemde, nodigden ons uit om een pop-up te starten in hun zaak aan de Oever.”
Een volledige hoek in de koffiebar is vanaf vrijdag omgetoverd tot winkeltje van Jespers met koffiebonen en losse thee. “Het pad is er nu, we zien waar het ons nog verder brengt. Als we kunnen uitbreiden door bijvoorbeeld onze eigen koffie hier ook te malen, gaan we dat zeker doen”, zegt Kurt.
“Of je hier nu binnenwandelt op woensdag of zondag. De kwaliteit van de koffie moet elke dag dezelfde zijn.” Daarom kreeg het personeel een opleiding. “De bediening moet een meerwaarde zijn en de klant iets kunnen bijleren.”
‘In scones we trust’ pronkt er aan de muur. “Wij hebben echt klanten die speciaal voor onze scones naar de koffiebar komen.”
