Eind vorige eeuw was Noord Natie nog een van de belangrijkste containerbehandelaars in Antwerpen, maar sindsdien heeft het bedrijf zich toegelegd op de tankopslag van olie en gespecialiseerde chemicaliën, grondstoffen voor de chemiesector. De voorbije tien jaar bouwde Noord Natie, vandaag voluit Noord Natie Odfjell Antwerp Terminal, zijn concessie stelselmatig vol met grote opslagtanks. In totaal staan er nu 247 en is er ruimte voor meer dan een half miljoen kubieke meter ‘vloeibare bulk’. De inhuldiging van 18 extra tanks is het orgelpunt van de transformatie die Noord Natie doormaakte: de volledige concessie is nu volgebouwd.
Op de terminal aan het Leopolddok staan nu 247 tanks en er is ruimte voor meer dan een half miljoen kubieke meter aan olie en chemicaliën. Het druk bijgewoonde feestje van donderdag staat in schril contrast met de algemene teneur in de Belgische chemie: vorig jaar daalde de tewerkstelling met meer dan duizend jobs, na tien jaar onafgebroken groei. Bedrijven schroeven hun productie terug of liggen zelfs jarenlang stil, zoals het geval is bij Ineos Phenol in Kallo. De belangrijkste boosdoeners: energiekosten die een pak hoger zijn dan in de rest van de wereld en een – volgens de sector – te strenge regelgeving.
“Normaal gedraaid”
Ondanks het zware weer waarin de sector verkeert, heeft Noord Natie het de voorbije jaren goed gedaan. “Wij hebben normaal gedraaid”, zegt uitvoerend voorzitter Philip Van gestel. “De bezetting van onze tanks is zeer goed en we krijgen vragen om nog meer te doen.” Noord Natie krijgt de laatste tijd heel wat import binnen, en dat is een symptoom van de gezondheidstoestand van de Antwerpse industrie. “Bedrijven brengen goedkopere basisproducten binnen om mee te werken, in plaats van deze hier te produceren. Dat is een gevolg van de hoge energieprijzen: er worden meer goederen geïmporteerd die elders goedkoper worden gemaakt, en omgekeerd vertrekt er minder product door de hoge exportprijzen.”
Het succes van Noord Natie staat dus niet lijnrecht tegenover de donderwolken boven de rest van de sector, al ziet Van gestel recent ook weer wat positieve signalen. “Er waren de voorbije maanden berichten over leegstand bij andere opslagterminals in de haven. Maar nu lijkt het bij iedereen weer goed vol te lopen. De overslagcapaciteit van de haven wordt dus goed benut.” Ook Antwerps havenschepen Johan Klaps (N-VA) greep de inhuldiging bij Noord Natie aan om een hoopvolle boodschap te brengen over de Antwerpse industrie. In zijn speech noemde hij de investering “een symbool van het geloof dat onze haven een belangrijke economische rol speelt en zal blijven spelen in de komende jaren – een overtuiging die wij ten volle delen.”
