Die erkenning kwam onverwacht. “Ik wist dat je jezelf kon aanmelden, maar toen er een shortlist binnenkwam voor de Europese lijst had ik niet het gevoel dat ik er al tussen hoorde. Plots stond mijn naam dan toch tussen de Belgische laureaten. Ik geloofde het eerst niet, ik dacht dat dit een spam-mail was”, zegt Luka.
Wat volgde was een feestelijke uitreiking in het Wintercircus in Gent met Marc Coucke, die het event trouwens ook sponsort. “Forbes is eigenlijk een community waar je in terechtkomt. In de lijst staan ook een hoop andere ondernemers waar ik intussen al boeiende gesprekken mee heb gehad.”
Het succesverhaal van OKONO begint, zoals bij veel nieuwe bedrijven, in de coronacrisis. Luka zat tijdens die periode binnen met zijn vader die keto eet, maar nergens producten vond die kwaliteitsvol én smaakvol waren. “België is een chocoladeland, maar waarom bestaan er geen producten die écht laag zijn in suiker en koolhydraten?” vraagt Luka zich af. “Veel suikerarme snacks zitten vol vervangers of ingrediënten die de bloedsuikerspiegel doen pieken.”
Kleine ‘crash’
Die frustratie zette hij om in actie: hij begon te experimenteren, schreef een businessplan en ontwikkelde chocolade, granola en andere snacks die zowel keto-vriendelijk, laag in suiker als smaakvol zijn.
“Voor de producten van OKONO gebruiken we geen havermout, havervlokken, honing of ahornsiroop. Niets mis met die producten, maar die bevatten wel koolhydraten. Wanneer je lichaam koolhydraten afbreekt en omzet in glucose, kan je bloedsuikerpieken ervaren. Dit betekent dat je een kleine ‘crash’ voelt na het eten van deze voeding. Met OKONO vermijden we dat. We willen dat je energie stabiel blijft,” legt Luka uit.
“Belgen eten gemiddeld 100 tot 110 gram suiker per dag, terwijl de aangeraden hoeveelheid maar maximum 50 gram is”
Luka Bresseel
Dat bleek meteen het verschil te maken. De producten liggen inmiddels in meer dan honderd apotheken en speciaalzaken, bij Bio-Planet, Holland & Barrett en via verschillende online verdelers in heel Europa.
Ook de markt is duidelijk: mensen willen minder suiker eten. “Belgen eten gemiddeld 100 tot 110 gram suiker per dag, terwijl de aangeraden hoeveelheid maar maximum 50 gram is. De vraag naar alternatieven is dus gigantisch,” zegt Luka. Dat maakt het merk relevant ver buiten de niche van keto-volgers.
De erkenning van Forbes is een bevestiging dat het bedrijf meer is dan een hype. Luka begon met OKONO toen hij amper 22 was. “Ik was niet de beste student en had eerst totaal geen idee wat ik wou doen na mijn studies. Ondernemen in de voedingssector is voor mij een kans om impact te maken op mijn manier.”
