Verhoeven heeft zo’n zeventig medewerkers en een 50-tal reisleiders. Het wagenpark bestaat uit veertig voertuigen. Rudy Verhoeven is voorzitter van de F.B.A.A. (Federatie van de Belgische Autobus en Autocarondernemingen) in de provincie Antwerpen. “Voor ons familiebedrijf is het een belangrijk moment, want de F.B.A.A heeft vijftien Lifetime Achievement Awards toegekend aan Verhoeven. Uniek voor een familiebedrijf dat in 2028 zestig jaar zal bestaan.” Twee chauffeurs, Jos Verhoeven (79) uit Rijkevorsel en Paul Wagemans (68) uit Sint-Antonius, kregen een platina stuur omdat ze minstens veertig jaar regelmatig actief zijn in de sector, minstens twee miljoen kilometer gereden hebben voor collectief personenvervoer zonder een verkeersongeluk te hebben veroorzaakt.
Twaalf chauffeurs ontvingen een gouden stuur voor minstens tien jaar actief in de sector, minstens 500.000 kilometer collectief personenvervoer zonder een verkeersongeluk te hebben veroorzaakt. Het gaat om Jef Lommelen, Gert De Roover, Wilfried Van der Jonckheyt, Ronny Christiaensen, Jan Blom, Pedro Allepuz, Messut Allig en Samvel Dolunst. Drie konden de huldiging niet bijwonen omdat ze op reis waren, wat niet vreemd is voor buschauffeurs. Het ging om Patrick Wuyts, Bekim Blyta en Alexi Kasparov. Luc Blockhuys kreeg de gouden sleutel als mecanicien die ten minste tien jaar actief is in de autocarsector. Ze kregen allemaal een erediploma en een ereteken van de F.B.A.A. en een bloemetje van Verhoeven.
Erediploma en bloemetje
Platina Paul Wagemans begon op zijn 28ste als buschauffeur en deed alles, van schoolvervoer tot reizen. “Ik ben nog vijf jaar beschikbaar”, vertelt Paul. “Daarna moet ik opnieuw medische testen ondergaan. Ik wil nog niet stoppen en ben blij met deze erkenning. Het is een van de weinige die we krijgen, want de meesten nemen ons werk voor vanzelfsprekend.” Jos Verhoeven is de broer van Karel, de in 2018 overleden oprichter van Verhoeven en vader van Rudy en Johan. Hij woont naast het bedrijf in Rijkevorsel en was er van dag één bij als chauffeur, mecanicien en duivel-doet-al. “Tijdens mijn legerdienst leerde ik met een tank rijden, later werd ik kraanman en van mijn 21ste tot nu heb ik met de bus gereden”, vertelt Jos, die deze zomer 80 wordt. “Het is tof om nu nog dat platina stuur toegekend te krijgen.”
“Vorig jaar hebben we 24.000 mensen op reis vervoerd”, vertelt Johan Verhoeven, die het bedrijf samen met zijn broer Rudy leidt. “Dat aantal blijft stijgen. Autocarreizen zitten opnieuw in de lift. Mensen boven de 55 jaar willen comfortabel en betaalbaar reizen, helemaal ontzorgd. Wij hebben onze eigen Nederlandstalige gidsen die onze klanten begeleiden.”
“Bovendien is het niveau van touringcars sterk gestegen. We hebben pas nog geïnvesteerd in twee nieuwe bussen die binnenkort geleverd worden. Die nieuwe bussen zijn uitgerust met een loungehoek, clubfauteuils, extra veel beenruimte, gratis wifi doorheen heel Europa en USB-aansluitingen.” Verhoeven biedt ook vliegreizen, cruises, wandel- en fietsvakanties aan. “Het sociale aspect is belangrijk bij onze klanten. Velen houden er vrienden voor het leven aan over”, vertelt Rudy Verhoeven. “55-plussers blijven ook langer actief en gezond”, voegt Johan er nog aan toe. “Die mensen willen echt nog dingen beleven.”
