“De leegstand concentreert zich momenteel vooral in één gang”, zegt Christophe Peeters. “Cassis en Paprika hebben meerdere vestigingen in Vlaanderen gesloten na hun faillissement. Open 32 besloot om volledig te stoppen in ons land en zich uitsluitend nog op Nederland te richten. Stocksales en Kirbie Corndogs hadden tijdelijke contracten en geen intentie om zich hier permanent te vestigen. Zo is er nu inderdaad sprake van leegstand.”
Toch benadrukt Peeters dat het winkelcentrum als geheel een hoge bezettingsgraad kent. “Van onze 11.000 vierkante meter winkelruimte staat 2.000 vierkante meter leeg. Dat betekent dat 82 procent nog steeds bezet is door sterke merken zoals Action, H&M en Hunkemöller. We begrijpen dat de leegstand visueel een minder aantrekkelijke indruk geeft. Daarom zijn we actief op zoek naar nieuwe huurders, zowel intern als via externe makelaars zoals V03. Er is ook goed nieuws, want Poppi Store heeft besloten het tijdelijke contract te verlengen en verhuist binnenkort naar een nieuw pand naast de supermarkt.”
“Fysieke winkels beseffen nu dat ze meer op beleving moeten inzetten, en wij spelen daar op in door evenementen te organiseren”
Christophe Peeters
De shoppingmanager wijst erop dat de retailsector sinds de coronacrisis zwaar onder druk staat. “Tijdens de pandemie ontdekten veel mensen online shoppen, zelfs degenen die dat eerder nooit deden. Fysieke winkels beseffen nu dat ze meer op beleving moeten inzetten, en wij spelen daarop in door evenementen te organiseren. Zo komt Mega Mindy in maart, wat vooral gezinnen zal aanspreken. Met de middelen die we hebben, proberen we het winkelcentrum zo aantrekkelijk mogelijk te maken.”
Volgens Peeters zijn de huurprijzen geen oorzaak van de leegstand. “Onze prijzen zijn marktconform en afgestemd op het huidige economische klimaat”, stelt hij. Deze week ontstond er op Facebook ook commotie over het terras van Cocorico, dat verwijderd moest worden. “Het terras bevond zich bij een nooduitgang. Om veiligheidsredenen moet die doorgang vrijblijven voor de brandweer.”
Investeringen
Er circuleren ook geruchten dat de Promenade plaats zou maken voor appartementen. Peeters ontkent dat. “De afgelopen twee jaar hebben we veel geïnvesteerd in het winkelcentrum, zoals nieuwe looppaden, een lift, een camerasysteem en een nieuw parkeersysteem. We blijven investeren en hebben geen plannen om te stoppen.”
Bezoekers vinden het jammer dat er steeds meer winkels verdwijnen. “Er zijn veel kledingzaken weg”, zegt Els Nelen (44) uit Kalmthout. “Vroeger had je hier een C&A voor kinderen, dat was echt een goede winkel. De leegstand is spijtig.” Ook Denise Jons (72) uit Schoten betreurt de situatie. Zij kwam speciaal voor Stocksales, maar stond voor een gesloten deur. “Op het middenplein waren vroeger meer eetgelegenheden, nu is er nog maar één zaak.”
