SB-Printing was de afgelopen 25 jaar een vast onderdeel van het leven van Stijn en Ils. Twee jaar geleden verkochten ze het bedrijf aan Vos Tools. Die beslissing kwam niet uit de lucht vallen. Drie jaar geleden brak Ils haar rug toen ze tijdens een fietstocht in Nederland in een beek belandde. “Ils was altijd heel sportief. Ze fietste veel en deed triatlons. Van de ene dag op de andere veranderde haar leven compleet, en daarmee ook dat van ons gezin”, zegt Stijn. “Zo’n gebeurtenis doet je anders naar het leven kijken. We beseften dat we niet langer elke dag van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat wilden blijven werken.”
Ook Ils erkent dat gevoel. “Het tempo dat we vroeger aanhielden, was gewoon niet meer haalbaar. Ik moet meerdere keren per week naar de kinesist en naar To Walk Again, waar ik oefeningen doe met de staprobot. Dat vraagt veel tijd en aangepaste zorg. Het ongeval heeft ons leven grondig veranderd.”
Geen spijt
Spijt van de jaren hard werken hebben ze niet. “Integendeel”, zegt Ils. “Net daardoor hebben we de financiële ruimte om keuzes te maken. We konden ons huis aanpassen aan mijn rolstoel en ook onze kinderen zijn intussen ouder. Was ik jonger geweest en had ik mijn carrière nog niet opgebouwd, dan zou dit nu een veel zwaardere situatie zijn geweest.”
Hoewel SB-Printing verkocht is, blijven Stijn en Ils voorlopig nog betrokken. Stijn neemt tijdelijk de rol van manager op zich tot er een opvolger is gevonden. “Maar ook dat willen we stap voor stap loslaten”, zegt Stijn.
Vierde kind
Het bedrijf is als een vierde kind voor hen geweest. SB-Printing begon kleinschalig in 1999. “Ik maakte lay-outs voor de sportredactie van Gazet van Antwerpen en werkte vaak maar een paar dagen per week. Omdat ik vroeger Chiroleider was, klopte de Chiro wel eens bij me aan voor T-shirts of ander drukwerk. Ze wisten dat ik door mijn werk iets van drukken afwist. Ik kocht een zeefdrukmachine van een zeefdrukker die ermee stopte, en begon ik alles thuis te doen. Na verloop van tijd kwamen steeds meer mensen met vragen, bijvoorbeeld om een banner voor een fuif te drukken.”
In 2002 werd de eenmanszaak omgevormd tot SB-Printing bvba. Al snel raakte zijn echtgenote Ils ook geïnteresseerd in zeefdruk en volgde ze avondschool om zich bij te scholen. Door de jaren heen bleven Stijn en Ils voortdurend investeren in hun bedrijf. In 2017 verhuisde SB-Printing van Loenhout naar een eigen bedrijfsgebouw in Brecht. “We hebben er altijd alles voor gegeven. Maar nu voelt het goed om eindelijk wat ademruimte te hebben en meer tijd te kunnen nemen voor het leven zelf.”
Hoofdverdeler van Westmalle
Die verkoop van hun drukkerij bracht nieuwe kansen. Zo kwamen Stijn en Ilse uit bij Brouwerij De Kroon in Loenhout, die al bijna vier jaar te koop stond. De brouwerij, vlak naast de kerk, is al decennialang een herkenbaar baken in het dorp. Op de gevel prijkt het jaartal 1750. Sinds 1988 was de site eigendom van Karel Vermeiren, hoofdverdeler van trappistenbier van Westmalle in de streek. Na zijn overlijden in 2022 bleef het pand leeg. Vermeiren had geen kinderen en geen erfgenamen die de brouwerij konden overnemen.
Een halfjaar geleden hakten Stijn en Ilse de knoop door en kochten ze de site aan. Het plan is om er appartementen te bouwen, met respect voor de omgeving. “Ik ben zelf van Loenhout en wil absoluut vermijden dat dit een project wordt dat alleen draait om rendement”, zegt Stijn. “Het karakter van het dorp moet behouden blijven. Een supermoderne blokkendoos zou hier gewoon niet passen.”
Na zijn overlijden bleef alles in de brouwerij onaangeroerd. “Bijna alles stond er nog. We vonden heel wat foto’s en voorwerpen, zoals oude flesjes die hij gebruikte voor zijn eigen bier en frisdranken”, vertelt Stijn. De grote machines zijn intussen verwijderd.
De gesprekken met de gemeente over de toekomst van de site lopen momenteel. Hoeveel appartementen er precies komen, moet nog afgestemd worden op de bouwcode. Wanneer de sloop van start gaat, is nog niet duidelijk, aangezien de omgevingsvergunning nog moet worden ingediend.
