Groep De Wit positioneert zich als een “one-stop-shop” voor de scheepvaart. De groep bestaat uit meerdere bedrijven, elk met hun specialisatie: De Wit Bunkering, Belgian Trading & Bunkering (BTB), Nassau Scheepsbenodigdheden, Nassau Technics en De Wit Transport.
Tim Peeters groeide door tot groeps-CEO, terwijl drie operationele bedrijven binnen de groep elk hun eigen CEO kregen: Christophe Rooman bij BTB, Bart Van Stappen bij De Wit Bunkering en Vera Van Stappen bij Nassau Scheepsbenodigdheden.
Je bent groeps-CEO geworden. Wat verandert er concreet in jouw rol?
“De grootste verandering is de verantwoordelijkheid. Ik stuur vandaag de CEO’s van de verschillende bedrijven aan. Tegelijk blijft het heel informeel: we zitten dicht op elkaar en lopen gemakkelijk elkaars bureau binnen. Mijn rol is ook breed. Ik denk mee op strategisch niveau, maar ben evengoed nog betrokken bij operationele zaken zoals de planning van de schepen en het voorraadbeheer. Samen met HR ondersteun ik ook onze mensen die het geheel doen draaien. Op papier lijkt dat een strak georganiseerde structuur, maar in realiteit blijft het vrij organisch. En dat werkt ook voor ons.”
Hoe is die nieuwe managementstructuur tot stand gekomen?
“Dat is niet iets wat we op één moment beslist hebben. Het is gegroeid. Christophe Rooman werd CEO bij BTB nadat hij al sterk betrokken was als commercieel manager. Voor hem was het een sprong in het onbekende. We merken dat hij deze rol met veel zin en motivatie heeft aangenomen en waarmaakt.”
“Bart en Vera Van Stappen, broer en zus, hadden vroeger samen een eigen bunkerbedrijf. Bart hebben we eind 2021 aan boord gehaald, op het ideale moment. We zaten toen zelf in een groeifase en konden zijn expertise en netwerk goed gebruiken. Gaandeweg nam hij naast zijn rol als commercieel manager meer en meer dagelijkse operationele taken van mij over. Uiteindelijk heeft hij mij recent opgevolgd als CEO bij De Wit Bunkering. Vera is enkele jaren later ingestapt bij Groep De Wit, bij Nassau Scheepsbenodigdheden. Ook zij doet dit fantastisch.”
Heb je ooit getwijfeld om die rol als groeps-CEO op te nemen?
“Grote beslissingen gaan vaak gepaard met twijfels, maar eigenlijk moest ik hier niet lang over nadenken. Initieel bestond mijn takenpakket uit eerder operationele taken, planning en administratie. Stap voor stap kreeg ik meer verantwoordelijkheden. Zo groeide stelselmatig het vertrouwen in beide richtingen. Ik groeide zelf op in een ondernemersnest. Vooruitkijken, kansen grijpen en ervoor gaan: dat is wie ik ben.”
“Dat is één van de belangrijkste lessen die ik meekreeg bij de start van mijn carrière: loop af en toe eens met je hoofd tegen de muur. Dan zie je het wel, en daar leer je uit”
Tim PeetersWat heb je als eerste aangepakt toen je groeps-CEO werd?
“Duidelijkheid brengen in de takenpakketten van de CEO’s van de verschillende bedrijven. Dat hebben we meteen op papier gezet. Tegelijk ben ik een klankbord. Als iemand met een idee zit, denk ik mee. Maar ik vind het vooral belangrijk dat elke CEO zijn bedrijf zelfstandig kan runnen. Natuurlijk stuur ik bij waar nodig, maar ik vind het noodzakelijk om mensen vertrouwen te geven. Dat is één van de belangrijkste lessen die ik meekreeg bij de start van mijn carrière: loop af en toe eens met je hoofd tegen de muur. Dan zie je het wel, en daar leer je uit. Die ruimte om fouten te maken moet er ook kunnen zijn. Dan laat je de mensen in je team ook groeien.”
Wat betekent die nieuwe structuur voor de bedrijfscultuur?
“Die is niet veranderd, maar wel versterkt. Onze waarden, zoals eerlijkheid en integriteit, worden nu nog explicieter nageleefd. Onze missie, visie en strategie staan nog centraler dan voorheen. We zetten ook sterk in op digitalisatie en innovatie. Een aantal freelance developers ontwikkelt softwarepakketten op maat. We evolueren dan ook van een middelgrote naar een grote kmo. Dat vraagt meer organisatie. Al focussen we op groei en digitalisering, onze familiale aanpak en cultuur blijven behouden.”
Waar wil je met de groep naartoe op lange termijn?
“De vierde generatie is al deels actief en zal de komende jaren verder instappen. Seppe De Wit is al meer dan een jaar bezig als businesscontroller. Wannes De Wit vervoegde het team vorig jaar als matroos. Hij slaagde intussen voor de theoretische opleiding tot kapitein en bouwt nu ervaring op in die rol om volwaardig kapitein te worden. Ik verwacht dat zij binnen vijf à tien jaar sleutelrollen opnemen in de bedrijven van de groep.”
“Daarnaast willen we blijven groeien. Dat betekent: meer activiteiten binnen onze sector, maar ook een bredere klantenportefeuille. We kijken ook naar investeringen, bijvoorbeeld in opslag of nieuwe activiteiten.”
“We merken dat het niet altijd eenvoudig is om kapiteins te vinden. Toch gebeurt het regelmatig dat mensen spontaan bij ons aankloppen om te solliciteren. Dat zien we als een positief resultaat van de sterke employer branding”
Tim PeetersDuurzaamheid speelt een steeds grotere rol. Hoe gaan jullie daarmee om?
“Wij volgen de markt en regelgeving op de voet. We leveren bijvoorbeeld al biobrandstoffen zoals HVO, maar die zijn vandaag nog veel duurder dan klassieke brandstoffen. Zolang klanten daar niet voor willen betalen, blijft dat beperkt. Uiteindelijk zal regelgeving een grote rol spelen. Het moeilijke in België is de rechtsonzekerheid. Beslissingen worden vaak laat genomen, waardoor je minder tijd hebt om je aan te passen. In andere landen, zoals Nederland, loopt dat soms efficiënter. Voor ons is het belangrijk dat we klaarstaan wanneer de markt effectief verandert.”
Wat onderscheidt Groep De Wit van andere spelers?
“Onze familiale aanpak. Integriteit en eerlijkheid staan centraal. We zijn een van de weinige spelers in onze sector die nog volledig in familiehanden zijn, en dat voel je. Bij andere maritieme bedrijven verandert het management vaak sneller. Onze klanten hebben rechtstreeks contact met ons. Iedereen kan mij of mijn collega’s bellen. Dat vertrouwen is enorm belangrijk.
Daarnaast kunnen we snel beslissen. We zitten kort op elkaar en schakelen snel. Soms via een meeting, soms gewoon via WhatsApp. En er is ook durf. Ik voel dat er bij Groep De Wit een sterke mate van ondernemerschap aanwezig is.
We merken dat het niet altijd eenvoudig is om kapiteins te vinden die bij ons willen werken. Toch gebeurt het regelmatig dat mensen spontaan bij ons aankloppen om te solliciteren. Dat zien we als een positief resultaat van de sterke employer branding die we de afgelopen jaren hebben opgebouwd. Die aantrekkingskracht is te danken aan onze familiale bedrijfscultuur en de goede werksfeer.”
