Catrien werd geboren in Merksem. Samen met haar man Yvan en zonen Jef en Sam woont ze nu in Antwerpen. Ze komt uit een familie waar de scheepvaart door de aderen stroomde. Haar vader richtte in 1991 het bedrijf op. “Daarvoor was hij jarenlang actief als charteraar en werkte hij onder meer bij Giani & Muller. Hij is jammer genoeg in 2003, op jonge leeftijd, overleden. Ik werkte toen al in het bedrijf. Mijn man is toen ook in de zaak gekomen en sindsdien leiden we Fast Lines Belgium samen”, legt ze uit.
Fast Lines Belgium is een logistieke dienstverlener die transporten van A tot Z organiseert, overal ter wereld. Er werken ongeveer 140 mensen. “Onze specialiteit is het vervoer van breakbulk en bulkgoederen met eigen shortsea-schepen. Dat zijn volwaardige zeeschepen, maar klein en wendbaar. Ze kunnen zowel op zee als op kanalen varen. We varen bijvoorbeeld tussen Antwerpen en het Verenigd Koninkrijk, maar ook vanuit onze terminal in Polen naar Ierland en andere kleinere havens. We vervoeren onder meer staal, chemicaliën en zand voor Sibelco.”
Ga je nog op reis deze zomer?
“Op 31 juli gaan we naar Rome omdat Phaedra, de vriendin van mijn oudste zoon Jef daar doctoreert als archeologe. Ik vlieg samen met Bo, de partner van onze jongste zoon Sam. We komen met z’n drieën terug, want 29 augustus trouwen Jef en Phaedra. Ik kijk er enorm naar uit, want ik denk niet dat we een betere gids kunnen hebben om Rome te ontdekken.
Het wordt ook meteen het eerste huwelijk van onze kinderen. Twee weken geleden trouwde ook het petekind van mijn man. De vakantie staat dus in teken van de liefde.”
Wat staat er verder nog op de planning?
“Ik ga voor de eerste keer naar Tomorrowland (afgelopen weekend, n.v.d.r.). Twee jaar geleden waren we ook uitgenodigd, maar toen waren we op vakantie in Schotland. Eigenlijk hoorde ik voor het eerst over Tomorrowland tijdens een wellnessvakantie in Boedapest. Iemand vroeg waar we vandaan kwamen. Toen ik “België” antwoordde, reageerde hij meteen met: “Tomorrowland!” Ik kende het festival toen zelfs nog niet. Daarna ben ik het gaan opzoeken en dacht ik: daar wil ik ooit eens naartoe.”
Vind je het makkelijk om tijdens een vakantie echt los te koppelen van het werk?
“Dat heb ik moeten leren. Ik herinner me dat mijn man en ik ooit op cruise waren in de Emiraten. Ik begon over de kinderen en hij zei: “We gaan het niet over de kinderen hebben.” Even later begon hij over het werk en toen zei ik: “Jij bent nu zelf over het werk bezig.” Waarop hij antwoordde dat we het daar ook niet over moeten hebben. Volgens mij hebben we daarna bijna een uur niets gezegd. Uiteindelijk was dat een fantastische vakantie. Je moet er echt bewust mee bezig zijn om niet voortdurend met werk of andere zorgen bezig te zijn.
Dat geldt trouwens niet alleen voor vakanties. Ook ’s avonds of in het weekend moet je soms bewust de knop omdraaien. Dat blijft een uitdaging. Wat het voor mij wel makkelijker maakt, is dat ons bedrijf niet draait rond één of twee personen. We hebben een sterke organisatie opgebouwd en ik vind dat je jezelf als ondernemer een beetje overbodig moet maken. Niet volledig natuurlijk, maar het werk moet gewoon blijven doorgaan als jij er even niet bent.”
Met welke ondernemer zou je eens een businesslunch willen plannen en wat zou je vragen aan deze persoon?
“Met Jarne Bogaert, een van de medeoprichters van Polysense. Dat is een jong Gents bedrijf met als motto Less waste, more profit. Ze helpen productiebedrijven om verspilling te verminderen met behulp van technologie. Ze koppelen maatschappelijke impact aan economische waarde. “Ik zou vooral willen weten hoe ze er op zo’n korte tijd in geslaagd zijn om zo’n groot team uit te bouwen, zonder hun bedrijfscultuur te verliezen. Daarnaast ben ik ook benieuwd naar wat de jonge generatie vandaag drijft. Zij werken met veel jonge mensen. Hoe vinden ze dat talent? En misschien nog belangrijker: hoe slagen ze erin om die mensen aan boord te houden?”
Welke podcast kan je andere ondernemers aanraden?
“Ben’s Mentors van Ben De Coninck. Ik heb net de aflevering met Average Rob beluisterd en die vond ik geweldig. Average Rob bewijst dat creativiteit en authenticiteit ook een manier kunnen zijn om succesvol te ondernemen. Hij is heel down-to-earth. Zijn verhaal toont dat succes niet alleen draait om strategie of cijfers, maar ook gewoon om durven doen.”
Wat heb je het afgelopen jaar over jezelf geleerd als ondernemer?
“Dat ondernemen niet alleen draait om altijd naar het volgende doel toe te werken. Je moet af en toe ook eens stilstaan en je successen vieren. Op 2 mei vierden we de doop van drie nieuwbouwschepen én het 35-jarig bestaan van Fast Lines Belgium. Dat was een van de eerste feesten waarop ik zelf echt honderd procent heb genoten. Normaal ben ik op zo’n evenement voortdurend bezig met vragen als: met wie moet ik nog praten, wat kan er beter, waar moet ik nog bijsturen? Toen dacht ik: ik ga gewoon genieten. Morgen is er ook nog een dag. Als ondernemer werk je keihard en leg je de lat altijd hoog. Daardoor vergeet je soms stil te staan bij wat je al hebt bereikt. Nochtans geeft dat energie.”
Waar stuur je toerist naartoe als ze Antwerpen bezoeken?
“Er zijn zoveel mooie plekken. Binnenkort zou ik mensen zeker naar Havenwereld sturen. Ik neem mijn gasten soms mee naar het dak van het MAS. Dat is gratis en je hebt er een prachtig uitzicht over de stad en de haven. Daarna neem ik hen mee naar de plattegrond in de hal van het Havenhuis. Daar zie je pas hoe klein het historische centrum eigenlijk is in vergelijking met de enorme haven. Dat is heel indrukwekkend.”
Wie mag jou altijd wakker bellen?
“Mijn familie en mijn vrienden. Zij geven mij energie. Je moet op elkaar kunnen rekenen. Als ik morgen ziek zou worden, weet ik dat zij er voor mij zijn. En omgekeerd geldt dat net zo goed. Dat vind ik ontzettend waardevol.”
Wat doen jullie graag samen?
“Met mijn zus en mijn man pilates ik. Met de hele familie hebben we alle wedstrijden van de Rode Duivels gekeken. Dan kwam iedereen bij ons thuis en bestelden we frietjes of pizza. Daarna samen voor de televisie, met chips erbij. Meer moet dat niet zijn.”
Je bent duidelijk goed omringd! Een laatste vraag. Stel dat je vandaag een nieuw bedrijf zou oprichten. Wat zou dat dan zijn?
“Dan zou ik een echte moonshot starten: een bedrijf dat één universeel SDG-label ontwikkelt. Dat idee is ontstaan tijdens een brainstorm met de Koninklijke Belgische Redersvereniging over de Sustainable Development Goals voor de scheepvaart. Op het einde van die dag dacht ik: het gaat altijd over CO₂, en dat is uiteraard belangrijk, maar duurzaamheid is zoveel breder dan alleen uitstoot. Hoe worden mensen behandeld op een schip? Onder welke omstandigheden wordt een product gemaakt? Hoe wordt een schip gebouwd? Dat zijn allemaal zaken die mee bepalen hoe duurzaam iets echt is.
Mijn droom is dat je ooit met je smartphone een product kunt scannen en de volledige keten kunt volgen: van grondstof tot eindproduct. We kunnen mensen naar de maan sturen en we beschikken vandaag over technologie die krachtiger is dan de computers waarmee dat destijds gebeurde. Waarom zouden we dan niet in staat zijn om zo’n transparant systeem te bouwen?
Op die manier kunnen consumenten echt bewuste keuzes maken. Vandaag weet je vaak niet waarvoor je precies betaalt. Met één universeel label maak je dat zichtbaar. Dan kunnen economie, maatschappelijke impact, respect voor mensen en zorg voor de planeet veel beter samengaan.”
