Met meer dan honderd velden verspreid over heel Vlaanderen is Arenal de grootste speler van het land. Volgende week opent het padelbedrijf zijn tiende club op Belgische bodem, zijn eerste op Antwerpse grond. “Dat gebeurt in een groot magazijn van Van Wellen Group op Houtdok Noordkaai 10”, verklapt Tom De Sutter. De gewezen profvoetballer van onder meer Club Brugge en Anderlecht is tegenwoordig development manager bij Arenal.
De locatie is niet lukraak gekozen. “In principe is iedereen welkom. Maar we willen vooral mensen aantrekken die actief zijn in de haven. Dat geldt voor iedere functie, van managers tot dokwerkers”, legt De Sutter uit. “Veel bedrijven zoeken naar gezonde manieren om hun personeel een extraatje te geven. Padel is dan een prima invulling. Bovendien biedt het een atypische kans op netwerken. Er zal menig deal gesloten worden in de glazen kooi.”
In de hal van Van Wellen Group liggen momenteel acht padelvelden. Daar komen op termijn nog twee padel- en één tennisveld bij. “Het komende anderhalf jaar wordt de zaal verder opgeknapt. Zo verschuift onze Barenal, de bar, op termijn naar voren in de zaal.”
In afwachting daarvan voorzien De Sutter en co wel tijdelijke faciliteiten. “Na een spelletje padel zal je steeds van een hapje en drankje kunnen genieten. Er is ook een kiosk waar je rackets en ballen kan huren.”
Begin van meer
Maandag, tijdens de openingsdag, staan er verschillende activiteiten op het menu. “We organiseren een receptie. Daarnaast worden er de hele week topwedstrijden afgewerkt in het kader van de Belgian Padel Tour.”
De Sutter is blij dat het Antwerpse verhaal van Arenal van start gaat. “Wie weet, is dit wel het begin van meer. Als er ruimte voor is, gaan we er zeker aan denken om hier nog extra clubs te openen. Dat kan ons bedrijf enkel maar versterken.”
