Het was al enkele maanden uitkijken naar de volgende bestemming van het charmante peperkoekenhuisje, zoals de chef het zelf liefkozend noemt, in Den Botaniek. De keuken van het voormalige Het Gebaar werd na de sluiting nog gebruikt om mise-en-place te draaien voor de high tea van Roger van Damme in het naburige luxehotel Botanic Sanctuary. Maar het restaurant zelf werd niet meer gebruikt.
Uiteindelijk werd in samenspraak met het hotel gekozen voor een voor de hand liggende oplossing. “De hoteldirectie heeft me gevraagd om er opnieuw mee mijn schouders onder te zetten. Niet om Het Gebaar terug te brengen, maar om mijn high tea naar daar te verhuizen”, zegt Roger van Damme.
Top drie van Europa
Zo’n high tea is een kruising tussen een lunch, een brunch en een luxueus vieruurtje. Denk aan hartige en zoete hapjes, geserveerd op een design voetstuk. Ook een glaasje bubbels en de typische scones uit de Britse traditie horen er absoluut bij. Onder de noemer ‘Afternoon at Botanic’ komt het concept nu terug op een andere plek.
“Het draaide echt goed. De afgelopen maanden heeft de high tea in het hotel constant bomvol gezeten. We zijn door zakentijdschrift Forbes ook gebombardeerd tot de top drie van Europa, naast zeer gekende plekken in Londen en Schotland. De nostalgische plek in de botanische tuin past perfect om de overbezetting die we nu hebben op te vangen”, zegt van Damme.
“De bedoeling is om ons concept nog een stuk te upgraden onder de naam ‘Afternoon at Botanic by Roger van Damme’. We behouden de basis, maar gaan ook bekende gerechten uit het toenmalige Het Gebaar in miniatuurvorm serveren. Er zal nu ook een licht hoofdgerecht volgen vooraleer mensen aan de desserttoren komen. Ook onze speciale Brusselse wafel met kaviaar zal te krijgen zijn. En op termijn ook onze bekende pannenkoeken.”
Zo wordt de nalatenschap van Het Gebaar toch nog een stukje behouden. Het interieur blijft ook hetzelfde, dat was pas nog helemaal vernieuwd. Verschillende teamleden van Het Gebaar komen ook weer mee aan boord. “Ik ga eerlijk zijn: het was een hard en emotioneel afscheid. Maar mijn beslissing was weloverwogen. Het kon voor mij niet mooier lopen dan dat ik opnieuw een kans krijg in het peperkoekenhuisje. Het is na al die jaren natuurlijk ‘mijn’ pareltje, en op deze manier houd ik het nog dicht bij mij.”
“De afgelopen maanden heeft de high tea in het hotel constant bomvol gezeten. We zijn door zakentijdschrift ‘Forbes’ ook gebombardeerd tot de top drie van Europa, naast zeer gekende plekken in Londen en Schotland”
Roger van Damme
Geen spijt
“Of mensen nu niet gaan denken dat ik al een beetje spijt heb van de sluiting van Het Gebaar? Dat hoeft niet, want dat is absoluut niet het geval. Daarvoor heb ik te veel werk. Ik ben bezig onze bakmixen uit te rollen, waarvoor ik geregeld op de baan moet, ook internationaal. Ik ben ook intensief bezig met mijn academie in Schoten en ik wil mijn high tea-concept ook in verschillende andere landen een plek geven. Ik zal niet elke dag in de zaak zijn, we zijn een goed team aan het opbouwen dat alles volledig volgens mijn hand bereidt”, aldus de chef.
Vanaf 19 januari sluit de high tea in de kloosterkeukens van het hotel tijdelijk. Afternoon at Botanic heropent wellicht op 11 februari op de nieuwe locatie in het voormalige Het Gebaar, net op tijd voor Valentijn. De prijs blijft ongewijzigd op 95 euro per persoon, inclusief een glaasje champagne.
