Van 19 oktober tot 13 november strijkt het FTI-festival neer in Antwerpen. Voor dit technologie-evenement festival werkt elke Vlaamse stad rond eigen technologische thema ’s. In Antwerpen zijn dat ruimtevaart, defensie, gezondheid en artificiële intelligentie.
“Alles wordt steeds meer AI-gedreven”, zegt Leen Anthuenis, die intussen vier jaar CEO is van Scale-Ups.eu. “Tegelijk zien we dat er nog een grote kennisachterstand bestaat. Zeker bij jongeren moeten we vermijden dat die kloof alleen maar groter wordt.”
Daarom zet Scale-ups.eu tijdens FTI in op een AI Academy voor kinderen en jongeren in het zesde leerjaar en het zesde middelbaar. De workshops duren een halve dag en vinden plaats in The Beacon en bij 42 Belgium in Antwerpen. “Met de workshops kunnen leerlingen op een toegankelijke manier kennismaken met artificiële intelligentie”, zegt David Van Turnhout, programmacurator bij Scale-ups.eu. “Daarom gaan ze door in een start-up hub en een tech-campus. Tech-ondernemers en -experten geven de lessen en bieden zo een inkijk in de tech-wereld.”
Leerkrachten ondersteunen
Met de AI Academy wil Scale-ups.eu kennis rechtstreeks naar jongeren brengen. “De toekomstige generatie die met deze technologie moet werken, leiden we vandaag nog onvoldoende op”, verduidelijkt Leen. “We zien dat scholen niet altijd de tijd en middelen hebben om zich daarin te verdiepen. Met AI Academy kunnen we leerkrachten daarin ondersteunen. Daarom nodigen we hen en hun leerlingen uit om bij ons hun kennis te vergroten.”
“Bovendien brengen we jongeren in contact met ondernemerschap”, gaat ze verder. “We willen tonen dat de bedrijfswereld creatief en innovatief kan zijn. Ik denk dat jongeren soms een te ‘saai’ beeld hebben van bedrijven. Wie weet krijgen ze na zo’n namiddag zelf zin om ooit te ondernemen.” Ook bedrijven zijn volgens de organisatie enthousiast. “Verschillende ondernemers en tech-experts stelden zich spontaan kandidaat voor het geven van de workshops. Ook scholen schreven zich al in om deel te nemen.”
Concurrentieel voordeel
Sacle-ups.eu is blij met de enthousiaste reacties van scholen en bedrijven. “Ik denk niet dat bedrijven bang zijn van technologie, maar vaak ontbreekt het hen tijd, middelen en kennis. Zeker bij kmo’s ligt de focus vaak op de dagelijkse werking. Daardoor duurt het soms langer voor nieuwe technologieën echt geïntegreerd raken.”
Volgens Leen is dat jammer, omdat technologie steeds meer een concurrentieel voordeel wordt. Bedrijven die erin slagen nieuwe toepassingen slim te integreren, kunnen efficiënter werken, sneller groeien en beter inspelen op veranderingen in de markt. “Een instroom van jonge werknemers met technologische kennis kan daarbij helpen”, klinkt het.
Internationale reflex
Wanneer het over de sterktes van Antwerpse ondernemers gaat, hoeft de CEO niet lang na te denken. Wat haar het meest opvalt, is de internationale reflex die veel ondernemers in de Scheldestad hebben. “Antwerpse ondernemers denken opvallend snel internationaal. Dat heeft natuurlijk te maken met de ligging van de stad, de haven en de aanwezigheid van grote internationale bedrijven. Je staat hier veel sneller in contact met de rest van de wereld.”
Die internationale mindset zorgt ervoor dat heel wat jonge bedrijven van bij de start ambitieus durven denken. “We horen regelmatig van bedrijven uit Gent of Leuven dat ze eigenlijk ook een uitvalsbasis in Antwerpen zouden willen hebben”, voegt Leen toe.
“Antwerpse ondernemers mogen zichzelf meer in de kijker zetten”
Leen AnthuenisDie internationale mindset zorgt ervoor dat heel wat jonge bedrijven van bij de start ambitieus durven denken. “We horen regelmatig van bedrijven uit Gent of Leuven dat ze eigenlijk ook een uitvalsbasis in Antwerpen zouden willen hebben”, voegt Leen toe.
Paradox
Ook ziet Anthuenis een opvallende paradox. “Er wordt vaak gezegd dat Antwerpenaren niet bescheiden zijn. Ik durf net het omgekeerde te beweren als het over ondernemers gaat. Er zijn hier ontzettend veel goede bedrijven actief die nauwelijks in de media verschijnen. Soms ontwikkelen ze innovatieve producten, groeien ze internationaal of creëren ze heel wat jobs, maar toch blijven ze relatief onbekend. Antwerpse ondernemers mogen zichzelf meer in de kijker zetten.”
Naast zichtbaarheid ziet Anthuenis nog een tweede uitdaging bij jonge ondernemingen. Te veel ondernemers focussen volgens haar eerst op hun product en pas daarna op de markt. “Dat blijft een van de meest gemaakte fouten. Ondernemers werken maandenlang aan een idee omdat ze overtuigd zijn van het potentieel, maar vergeten te controleren of klanten daar effectief op zitten te wachten. Daardoor verliezen ze kostbare tijd. Ondernemers moeten sneller in gesprek gaan met potentiële klanten en hun ideeën aftoetsen. Wie dat niet doet, loopt het risico ingehaald te worden door concurrenten.”
Net daarin ziet ze een belangrijke rol voor incubatoren en innovatie-ecosystemen. Door ondernemers samen te brengen met klanten, investeerders en andere bedrijven ontstaat sneller feedback en kunnen ideeën sneller gevalideerd worden.
Ask me Anything
Naast de AI Academy organiseert Scale-ups.eu ook een reeks Ask me Anything-sessies. Daarbij krijgen bezoekers de kans om rechtstreeks vragen te stellen aan experten uit vier sleutelsectoren.
“We willen kennis en innovatie dichter bij mensen brengen”, zegt David. “Want innovatie is complex, maar heeft een grote impact op onze levens. De sessies gaan over vier thema’s: artificiële intelligentie, sport en gezondheid, defensie en ruimtevaart. Op vier locaties in de Antwerpse binnenstad zullen experten spitstechnologie tonen en uitleggen aan een groot publiek.”
Scale-ups.eu wil vooral duidelijk maken dat innovatie voor iedereen toegankelijk is en niet alleen het domein is van grote technologiebedrijven. “Het is waardevol voor bezoekers om kennis eens vanuit een andere invalshoek en op een vernieuwende manier te zien en ervaren. Met het Antwerpse FTI-programma willen we hen uitdagen om na te denken over de maakbaarheid en haalbaarheid van nieuwe ideeën”, besluit het duo.
