Ribbekes à volonté… In Antwerpen staat dat gerecht al 35 jaar synoniem met Amadeus. In 1991 opende de van oorsprong Gentse keten een (ondertussen verdwenen) restaurant in het Schipperskwartier. In 2013 kwam er een vestiging bij op de Suikerrui.
Maar ondertussen zijn ze op de Groenplaats een pand aan het verbouwen tot een horecazaak die straks de naam Mozart zal dragen. Specialiteit van het huis? Ribbekes à volonté!
Elsschot
En nee, dat is geen toeval. Mozart – ook een keten, met vestigingen in Brussel, Brugge en Aalst – is in 2017 opgericht door Ives Vankerckhove en zijn vennoot Selim Imeri, en die eerste werkte twintig jaar voor Amadeus voor hij zijn eigen zaak begon.
Het vinden van de naam leek hem toen niet zo moeilijk, zegt Vankerckhove, die wel meteen zegt dat hij ondertussen een beetje verveeld zit met de vergelijkingen tussen beide ketens, zowel wat de naam als de menukaart betreft. “Met de vorige eigenaar van Amadeus heb ik afgesproken dat ik daar niet te veel ruchtbaarheid meer aan zou geven”, zegt de Gentenaar terwijl hij met zijn vennoot en de toekomstige manager van de zaak Kenny van Hole het gebouw op de Groenplaats onder handen neemt.
De Antwerpse vestiging van Mozart komt op de plaats waar tot voor kort HOBS gevestigd was, kort voor House of Beers. Maar die zaak is wijlen, net als de veel legendarischere zaak die daarvoor op die plek lag. Want de meeste Antwerpenaars kennen het pand vooral als het Rubenshof, decennialang een van de gevestigde waarden op het plein.
Het Rubenshof was de vaste staminee van Willem Elsschot, en sterrenchef Johan Segers stond er nog een tijd achter het fornuis voor hij zijn eigen Fornuis opende. De beroemde horecazaak ging echter in 2011 failliet na een beruchte reportage in het tv-programma De Smaakpolitie, waarin voedselinspecteur Benny Bax een smerige keuken aantrof vol muizenstront.
“Laten we het erop houden dat we sommige dingen anders aanpakken. We hebben een uitgebreidere wijnkaart, bereiden wat meer dingen zelf…”
Ives Vankerckhove (Medeoprichter Mozart)
“De mensen van brouwerij Alken Maes wisten dat ik al een tijd op zoek was naar een pand in Antwerpen”, zegt Ives Vankerckhove, die onze stad goed kent van zijn tijd bij de Amadeus-restaurants op de Sint-Paulusplaats en de Suikerrui. “Zij hebben me dit pand voorgesteld, groot en schitterend gelegen in het toeristische hart van de stad. Maar we hebben nog veel werk voor het restaurant kan openen. We gaan eerst alles leegmaken en opknappen voor we kunnen beginnen te schilderen en decoreren in onze eigen huisstijl. Daarom kan ik je nog geen precieze openingsdatum geven.”
Die huisstijl is overigens niet zo verschillend van die van Amadeus, dat kun je op de foto’s zien. Veel hout, boekenkasten, retro-meubels en reclameborden en rood-wit geblokte tafellakens. Een tweede poging om te vragen wat er anders is aan Mozart, lokt een zelfde behoedzame reactie uit. “Laten we het erop houden dat we sommige dingen anders aanpakken”, zegt de zaakvoerder. “We hebben een uitgebreidere wijnkaart, bereiden wat meer dingen zelf…”
De slogan van Amadeus is ‘the place for ribs’. Die van Mozart? ‘More than just ribs’. “Maar je zult me niet horen zeggen dat we beter zijn”, zegt de Gentenaar. “Ik wil met iedereen op goede voet blijven staan.”
40 jaar
Daar zijn ze het bij Amadeus helemaal mee eens. Die keten is drie jaar geleden overgenomen door de jonge Gentse zakenvrouw Marie Thevelin. Schrik voor de komst van Mozart, op amper enkele minuten stappen van hun Antwerpse locatie, heeft ze niet. “We kunnen toch geen rekening houden met elke nieuwe zaak?” klinkt het vol vertrouwen. “Integendeel, het is super dat er meer vraag komt naar onze formule. Hoe meer visibiliteit voor ribbekes, hoe beter.”
“Het is super dat er meer vraag komt naar onze formule. Hoe meer visibiliteit voor ribbekes, hoe beter”
Marie Thevelin (Uitbater Amadeus)
Amadeus heeft vandaag twee vestigingen in Gent, een in Brussel, een in Kruishoutem en straks ook opnieuw een in Brugge. “En de zaak in Antwerpen loopt goed”, zegt Thevelin. “We hebben het terras vernieuwd en gaan de capaciteit nog verder uitbreiden. We blijven investeren. En volgend jaar vieren we de veertigste verjaardag van onze allereerste Amadeus in het Gentse Patershol. Je komt toch ook?”
Met die veertig jaar bestaat de keten langer dan de man zelf heeft geleefd. Wolfgang ‘Amadeus’ Mozart werd maar 35. Of de geniale componist specifiek een fan van varkensribbekes was, is niet bekend. Uit zijn brieven weten we wél dat hij dol was op Vlaams stoofvlees met bier, op gestoofde duif en op de typisch Oostenrijkse leberknödel met zuurkool. Maar hij hield ook van pens en varkenskoteletten. En vandaar is het maar een kleine stap naar de varkensribben. Sommigen beweren dat zijn liefde voor varkensvlees hem de dood heeft ingedreven. Die zou veroorzaakt zijn door een parasiet die vooral in rauw varkensvlees voorkomt. Maar dat is nooit bewezen.
Op 30 april van dit jaar zal het trouwens 260 jaar geleden zijn dat de naamgever van al dat lekkers hemzelve in Antwerpen optrad, vlak bij beide zaken dan nog, in de concertzaal van de toenmalige Handelsbeurs in de Twaalfmaandenstraat. En om de muzikale ribbenkast helemáál rond te maken: in Leuven is er – niet gelogen – een gelijkaardig ribbekesrestaurant dat Wolfgang heet. Maar daar laten ze ons vriendelijk weten dat ze vooralsnog geen uitbreidingsplannen hebben in Antwerpen. “En als het zo ver is, bent u de eerste die het weet.”
