Wie al bezig is met het plannen van een reis voor volgend jaar kan daarvoor sinds kort terecht van World and Beyond, een nieuw Antwerps reisbureau opgericht door Sam Van den Heuvel, zelf een gepassioneerd reiziger. “Het idee om daar professioneel iets mee te doen speelde al langer”, vertelt hij. “Tegelijk zag ik dat er tussen volledig zelf reizen en de klassieke georganiseerde rondreis nog veel ruimte zit. Veel mensen willen graag wat avontuurlijker reizen en bijzondere plekken ontdekken, maar hebben niet altijd de tijd of zin om zelf vluchten, hotels, vervoer, activiteiten en lokale contacten bij elkaar te zoeken.”
Gat in de markt
Hij besliste dan ook om in dat gat in de reismarkt te springen. “We willen die reizigers het gemak en de zekerheid van een georganiseerde reis bieden, zonder dat het avontuur verloren gaat. Naast individuele rondreizen organiseren we daarom ook kleinschalige groepsreizen en privé-expedities.”
En die gaan niet altijd naar de meest voor de hand liggende bestemmingen. “We bieden zeker ook bekende bestemmingen zoals Japan aan, maar proberen daar bewust reizen tegenover te zetten naar landen zoals Kirgizië, Oezbekistan of bestemmingen en regio’s die mensen misschien niet meteen als eerste vakantie zouden overwegen. Dat komt rechtstreeks voort uit hoe ik zelf graag reis.”
“Ik vind het interessant om ergens aan te komen zonder dat je op voorhand al honderd keer dezelfde beelden op sociale media hebt gezien. Vaak zijn het net die bestemmingen die me het meest bijblijven.”
Sam Van den Heuvel – Oprichter van World and Beyond“Hoe meer ik van de wereld zie, hoe nieuwsgieriger ik word naar plaatsen waar ik nog weinig over weet. Ik vind het interessant om ergens aan te komen zonder dat je op voorhand al honderd keer dezelfde beelden op sociale media hebt gezien. Vaak zijn het net die bestemmingen die me het meest bijblijven. Dat betekent trouwens niet dat alles extreem of primitief moet zijn”, benadrukt Sam. “Avontuurlijk reizen kan perfect gecombineerd worden met goede hotels, comfortabel vervoer en een goed georganiseerd programma. Die combinatie is ook waar we met World and Beyond naar zoeken.”
Passie
“Voor mij hoeft een reis niet per se naar de andere kant van de wereld of naar een onbekend land te gaan om bijzonder te zijn, maar we merken wel dat daar absoluut interesse voor is”, vertelt hij. “Mensen reizen veel en hebben de klassieke bestemmingen soms al gezien, waardoor ze op zoek gaan naar iets anders. Alleen is de drempel om zo’n bestemming volledig zelfstandig te organiseren vaak groter. Net daar kunnen wij helpen.”
Het plannen van reizen is voor Sam dan ook een even grote passie als het reizen zelf. “Ik ben zelf iemand die voor een reis enorm veel opzoekwerk doet en graag een land echt probeert te ontdekken, in plaats van enkel de bekendste plaatsen af te vinken. Ik merkte dat ik minstens even graag bezig was met het uitzoeken en samenstellen van een reis als met de reis zelf.”
Een eigen reisbureau oprichten voelde daarom voor hem als een logische keuze. “Het was wel belangrijk om het vanaf het begin als een volwaardige reisorganisatie op te bouwen. Achter de schermen is er dan ook veel tijd gegaan naar alles wat daarbij komt kijken: verzekeringen, financiële garanties, wettelijke verplichtingen, samenwerkingen met lokale partners enzovoort. Pas wanneer dat allemaal goed zat, wilden we effectief van start gaan.”
Achter de schermen
Al was dan niet altijd even evident. Het opstarten van een zaak, zeker in de reissector, is niet makkelijk. “Ik heb in het begin vooral onderschat hoeveel er achter de schermen komt kijken bij het oprichten van een reisorganisatie”, geeft hij toe. “Een mooie website bouwen en reizen samenstellen is eigenlijk maar een klein gedeelte van het verhaal. Je werkt met geld van klanten en bent verantwoordelijk voor reizen die soms maanden later pas plaatsvinden. Daar horen terecht heel wat wettelijke, financiële en administratieve verplichtingen bij. Verzekeringen, garanties, boekhouding, algemene voorwaarden, betalingssystemen, lokale partners, … . Er waren momenten waarop één opgelost punt meteen drie nieuwe vragen leek op te leveren.”
“In het begin kent niemand World and Beyond en vertrouwen is juist in de reissector ontzettend belangrijk. Dat vertrouwen moet je verdienen”
Sam Van den Heuvel – Oprichter World and Beyond“Daarnaast bouw je natuurlijk een nieuw merk vanaf nul op. In het begin kent niemand World and Beyond en vertrouwen is juist in de reissector ontzettend belangrijk. Dat vertrouwen moet je verdienen”, weet Sam. “De motivatie om door te gaan kwam vooral doordat het idee achter World and Beyond nooit als iets tijdelijks heeft gevoeld. Ik wilde dit echt opbouwen. Iedere keer dat er weer iets afgerond was, kwam het einddoel dichterbij. Nu de deuren officieel open zijn, begint eigenlijk pas het leukste gedeelte: mensen effectief de wereld laten ontdekken.”
