Via Instagram maken Jochen en Robin bekend dat ze afscheid nemen van hun koffiebar en boekenwinkel. Ze hopen iemand te vinden die hun zaak met dezelfde toewijding wil verderzetten, maar er ook een eigen invulling aan geeft. “Net zoals wij destijds deden toen we de zaak overnamen, toen nog onder de naam Buchbar”, vertelt Robin. De overnemer kan de stock van de boeken overnemen, maar is daartoe niet verplicht.
“We hebben hier ontzettend graag gewerkt en doen dat nog steeds”, gaat Jochen verder. “Maar soms moet je andere wegen inslaan om verder te kunnen groeien.”
De voorbije jaren groeide hun uitgeverij gestaag. “De combinatie van alle drie werd voor twee personen te veel”, legt Robin uit. “Daarom hebben we beslist om de sprong te maken en ons volledig te focussen op de uitgeverij. Waar die gevestigd zal zijn, weten we nog niet, wat wel zeker is, is dat we in Antwerpen blijven.”
De uitgeverij brengt wereldliteratuur uit die nog niet in het Nederlands beschikbaar is en blijft bestaan onder dezelfde naam, Cosimo, een verwijzing naar de protagonist uit De baron in de bomen van Italo Calvino.
“Dat personage inspireerde ons. Hij krijgt ruzie met zijn ouders en beslist om in een boom te kruipen in de tuin, en daar de rest van zijn leven niet meer uit te komen”, vertelt Jochen. “Hij bouwt daar eigenlijk zijn eigen droomwereld, een soort utopie. Het is een heel mooi verhaal, dat laat zien dat je mag en kan blijven dromen.”
Steeds meer animo
Cosimo bestaat intussen twee jaar, al waren Jochen en Robin voordien ook al actief met een uitgeverij onder de naam Karakters. Er verschenen al zo’n dertien titels, en tegen de zomer komen er daar nog drie bij. “Het heeft een tijd op een lager pitje gestaan omdat we het gewoon niet gebolwerkt kregen. Maar in die periode merkten we dat we het heel erg misten. We evolueren nu naar één boek per maand”, zegt Robin. “We blijven groeien en merken dat er steeds meer animo is. Zowel bij boekhandels in België en Nederland als bij vertalers en agentschappen die de rechten beheren.”
Hun gezamenlijke passie ligt bij het toegankelijk maken van wereldliteratuur. “Voor ons is dat tastbaar erfgoed”, vertelt Jochen. “Dat zijn klassiekers van over de hele wereld die veel betekend hebben binnen de literatuur. Als je daarmee aan de slag kan gaan, dat kan vertalen en uitgeven en toegankelijk maken voor de Nederlandstalige lezer, dat is heel bijzonder. Mijn grootste geluksmoment is wanneer een boek van de drukker komt, na er zo lang aan gewerkt te hebben. Dat geeft enorm veel voldoening.” Tegelijk willen ze komaf maken met het imago dat wereldliteratuur enkel elitair zou zijn.
Uiteenlopende genres
Binnen hun aanbod brengen ze uiteenlopende genres: van romans zoals Het Italiaanse meisje van Iris Murdoch en het filmscenario Hiroshima mon amour van Marguerite Duras tot feministische werken van Alice Rivaz. Binnenkort volgen ook sprookjesachtige Japanse verhalen van Kenji Miyazawa. “Zo laten we verschillende stemmen horen en is er voor iedereen wel iets bij.”
Hoewel ze binnenkort afscheid nemen van de koffiebar en boekenwinkel, kijken ze met warmte terug op de voorbije jaren. “Ondanks dat er achter de schermen heel veel bij komt kijken, is het mooi dat je met je persoonlijke enthousiasme andere mensen blij maakt”, besluit Jochen. “Dat er zingeving zit in wat je doet. Dat je met passie en toewijding ver kan komen. Ik heb hier altijd van gedroomd. We hebben dat vijf jaar gedaan. Die droom is uitgekomen. En nu gaan we proberen onze andere droom na te jagen.”
