In 1998 trok Carine op vakantie naar Zuid-Afrika om haar zus Christiane te bezoeken. Die woonde al jaren in Brackenfell, niet ver van Kaapstad. Daar groeide het idee om 10 000 kilometer van Antwerpen wafels te gaan bakken. Twee jaar later liet ze haar job als secretaresse bij een advocatenkantoor achter zich, emigreerde naar Kaapstad en begon er een avontuur dat haar tot ver buiten de landsgrenzen bekend zou maken: het bakken van échte Luikse wafels. Royal Belgian Waffles was geboren.
De overstap van kantoorsecretaresse naar wafelbakker was niet vanzelfsprekend, maar met authentieke bakijzers uit Antwerpen en een basisrecept als startpunt, begon Carine te experimenteren. De lokale ingrediënten vergden een andere aanpak en het kostte maanden van proeven en testen voor het perfecte recept tot stand kwam. De parelsuiker blijft tot op vandaag geïmporteerd uit België — “want zonder, geen echte Luikse wafel.”
Vanuit haar woning in Durbanville produceert ze ambachtelijke wafels die intussen geliefd zijn in heel Zuid-Afrika. Samen met haar partner Eric – gids in de Fish River Canyon – runt ze het bedrijf als een geoliede machine: zij maakt het deeg en bakt, hij helpt met verpakken en logistiek. De wafels van Carine kunnen in klein en groot formaat besteld worden vanaf 50 stuks. Met een prijs van amper 5 rand (0,49 euro) is dit kwaliteitsproduct, wat volledig op ambachtelijke wijze geproduceerd wordt, best voordelig.
Carine levert haar wafels aan restaurants, hotels, B&B’s en particulieren in onder meer Kaapstad, Johannesburg, Pretoria, Durban en Hoedspruit. Haar klantenbestand omvat gerenommeerde namen zoals het Cape Grace Hotel, The Vineyard en populaire eetgelegenheden zoals Beluga en Sevruga. Maar je vindt haar ook op sfeervolle Belgische markten, georganiseerd door het consulaat. Op deze markten heerst altijd een heerlijke sfeer, met Belgische bieren, frietjes en natuurlijk… de wafels van de Antwerpse Waffle Queen.
“Piet Huysentruyt ontmoette ik op een van deze markten, waar hij een kookdemonstratie gaf voor de aanwezigen. Hij heeft, net als ik, zijn hart verloren aan Zuid-Afrika en wilde er enkele typisch Vlaamse gerechten delen met de bevolking.” Na zijn demonstratie kwam Piet naar de wafelstand van Carine en wilde hij een Luikse wafels proeven. Hij vond ze zo lekker dat hij er niet één, maar twee at en enthousiast riep hy: “wow, deze zijn super lekker!” Carine vereeuwigde het moment op een foto die voor haar een enorme waarde heeft. “Zo’n compliment van een topchef!”
Nu, bijna 25 jaar later, staat ze nog steeds met evenveel passie achter haar wafelijzers “Bij iedere bakbeurt steek ik er mijn hart en ziel in, zoals ze hier zouden zeggen ‘baje goed’.“
