Voor het onderzoek werd deze zomer zo’n 12 kubieke meter aan uitwerpselen verzameld op Dranouter. De inhoud wordt de komende twaalf maanden bij onderzoeksinstituut ILVO gecomposteerd en onderzocht op onder meer ziektekiemen, geneesmiddelresten en nutriënten. De onderzoekers willen nagaan of het materiaal veilig kan worden ingezet en onder welke voorwaarden dat mogelijk zou zijn.
Vandaag bestaat in België nog geen wettelijk kader voor het gebruik van gecomposteerde menselijke uitwerpselen als bodemverbeteraar. Het onderzoek moet daarom mee de wetenschappelijke basis leveren voor toekomstige regelgeving. Gelijkaardige onderzoeken lopen ook in onder meer Duitsland, Zwitserland en Frankrijk.
“Wat we vandaag gewoon doorspoelen, zit vol waardevolle voedingsstoffen. Die willen we niet langer verliezen”, zegt Koen Willekens, senior onderzoeker Bodembeheer en Teeltsystemen bij ILVO. “Maar we moeten wel zeker weten dat hergebruik veilig is, voor mens en bodem. Deze proef geeft ons daar het antwoord op: kan het, en zo ja, onder welke voorwaarden?”
5 miljoen liter water bespaard
De grondstof voor het onderzoek werd verzameld met de waterloze toiletten van WhenNatureCalls. De Belgische start-up, opgericht door Matthias Ver Eecke en Dries Brys, plaatste deze zomer 130 toiletten op 30 festivals en evenementen, waaronder Tomorrowland, Paradise City, Extrema Outdoor en Dranouter. In tegenstelling tot klassieke toiletten gebruiken de installaties geen spoelwater en worden urine en uitwerpselen meteen van elkaar gescheiden.
Volgens WhenNatureCalls bespaarde dat deze zomer ongeveer 5 miljoen liter drinkwater. In Vlaanderen wordt meer dan 17 procent van het huishoudelijke waterverbruik gebruikt voor toiletspoeling, goed voor naar schatting 45 miljoen kubieke meter drinkwater per jaar.
De proef past daarmee in een bredere zoektocht naar manieren om zowel water als nutriënten efficiënter te gebruiken. Of menselijke uitwerpselen na compostering daadwerkelijk veilig terug naar de landbouwgrond kunnen, moet de komende twaalf maanden blijken.
