De ministers verbroederden in het Havenhuis met de regering van de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen, en bezochten samen onder meer het Duitse chemiebedrijf Evonik in de Antwerpse haven, dat daar 100 miljoen euro investeert om zijn site in de komende jaren fors te vergroenen en om minder afhankelijk te worden van gas. Op de regeringstafel was ook een Antwerps dossier beland: dat van het Britse chemiebedrijf Ineos. Dat bedrijf bouwt tegen 2026 een nieuwe ethaankraker in Lillo, die ethaan omzet in ethyleen, een basisstof voor onder meer plastic onderdelen die auto’s lichter maken, waardoor die minder brandstof moeten verbruiken.
Ineos krijgt voor die nieuwe fabriek nu 2 miljoen ecologische steun van de Vlaamse overheid. Dat gebeurt op voorstel van Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA). De Vlaamse regering wijst erop dat Ineos met Project One vanaf de opening minder dan de helft CO2 zal uitstoten dan de best presterende krakers die er vandaag al in Europa zijn. Project One streeft ook naar koolstofneutraliteit binnen de tien jaar na de opening, door geleidelijk aan geen gas meer te verbruiken voor de energievoorziening, maar wel groene waterstof. Vanaf de eerste werkdag zal de ethaankraker van Project One overigens al 60 procent van de warmte uit koolstofarme waterstof halen, in plaats van uit aardgas.
Symbolische daad
De steun van 2 miljoen euro is uiteraard maar een kleine stuiver in vergelijking met de 4 miljard euro die het kost om de fabriek te bouwen. Maar door het feit dat het hier officieel over “ecologische steun” gaat, kan de subsidie ook als een symbolische daad worden gezien van de Vlaamse regering, die hier officieel mee benadrukt dat Project One een groene fabriek is. Niet iedereen deelt die mening. Verschillende milieugroepen, zoals Bond Beter Leefmilieu en de vzw Climaxi, protesteren tegen Project One, omdat Ineos vertrekt van ethaan. Dat is een bijproduct van schaliegas, dus van een fossiele brandstof.
Bovendien voeren die milieugroepen ook aan dat Ineos met de nieuwe fabriek extra ethyleen (een basis voor plastics) op de markt brengt, waardoor het de recyclage van plastic door andere bedrijven zou bemoeilijken. Dat laatste argument wordt betwist door Jim Ratcliffe, de hoofdeigenaar van Ineos. “Wij prijzen de bedrijven die plastics recycleren, niet uit de markt. De wereldbevolking groeit, dus de vraag naar plastics zal toenemen, waardoor er extra productie van ethyleen nodig is”, zei hij eerder deze maand in een interview met Gazet van Antwerpen.
