De vzw Tajo legt mooie resultaten neer. Meer dan 90 procent van de kwetsbare jongeren die er elke week naar het atelier gaan, haalt een diploma van het middelbaar onderwijs. Daarmee doet de vzw de vroegtijdige schooluitval met meer dan de helft dalen.
Tajo werkt vooral met geld van bedrijven. In de voorbije jaren waren er soms wel subsidies van overheden, maar die zijn niet structureel. Dit jaar werkt de vzw Tajo met een budget van meer dan 2 miljoen euro dat voornamelijk afkomstig is van de privésector. Opvallender is de nieuwe voorzitter van de vzw: Alexander Saverys, CEO van sponsor CMB.Tech en een van de absolute topondernemers van Antwerpen. Hij volgt ondernemer Luc De Bruyckere op.
Waarom neemt een CEO van een van de grootste havenbedrijven de tijd om voorzitter te worden van deze vzw?
Alexander Saverys: “Naast de zakenwereld zijn er ook andere maatschappelijke uitdagingen. Tajo gaat over het aanpakken van kansarmoede. Dat thema ligt mij en mijn familie na aan het hart. Ik heb met mijn kinderen aan de ontbijttafel vaak een gesprek over hun talenten en over wat wij als ouders van beroep doen. Maar veel kinderen hebben dat soort gesprekken niet, omdat de ouders in een andere situatie zitten. Dat is niet de fout van die ouders. Maar die gesprekken zijn wel belangrijk om de kinderen zelfvertrouwen te geven en om ze te stimuleren. Met Tajo willen wij gesprekken die voor een deel van de kinderen evident zijn, ook tot bij andere kinderen brengen. Zo laten we kinderen van 10 en 11 jaar met zelfvertrouwen aan hun pubertijd beginnen.”
Tajo wordt bijna uitsluitend gefinancierd met geld van bedrijven. Eigenlijk krijgen jullie op een beperkte schaal klaar wat de overheid niet klaar krijgt: meer kwetsbare jongeren aan een middelbareschooldiploma helpen. Schiet de overheid tekort?
“Kijk, bedrijfsleiders willen elke euro goed en efficiënt spenderen. Dat hebben we met Tajo in de voorbije jaren gedaan, met af en toe ook steun van de overheid. Maar het blijft in hoofdzaak inderdaad een privé-initiatief. We hebben met CMB.Tech in de voorbije twee jaar met het dancefestival A La Marine Nation in de Waagnatie in Antwerpen vele honderdduizenden euro’s opgehaald voor Tajo. We kunnen met het geld dat ook andere bedrijven voor Tajo opzijzetten, nog een beetje groeien. Maar als we fors willen doorgroeien, hebben we structurele steun nodig van de overheid. Van dit project kan de overheid zeker zijn dat het belastinggeld goed zal worden besteed.”
Ik kan de redenering ook omdraaien: jullie helpen ook zonder belastinggeld jongeren aan een diploma. Waarom zou dat belastinggeld dan nog nodig zijn?
“Ik hoor die redenering soms, maar dat is de verkeerde reactie. Een overheid moet projecten die goed werken en breed maatschappelijk gedragen worden, sterker maken. Als we structureel meer financiering krijgen, kunnen we Tajo in meer Vlaamse steden lanceren.”
Ga je zelf ook als gastdocent bij Tajo voor de klas staan?
“Ik heb dat nog niet gedaan, maar dat zal zeker nog komen. Vooral omdat we in de toekomst bij Tajo in Antwerpen ook vakken willen geven die gelinkt zijn aan de haven.”
