Zakia heeft in haar jonge jaren acht jaar rondgevlogen en gewerkt als airhostess. Daarna koos ze voor de horeca. In restaurant Fez in de Kloosterstraat leerde ze Antwerpenaren de lekkere Marokkaanse keuken kennen.
“Een zwaar auto-ongeluk betekende een keerpunt in mijn leven.”, zegt ze. “Na een lange revalidatie was ik vooral blij dat ik nog leefde en besefte ik dat ik niet langer moest wachten om m’n droom te verwezenlijken: het openen van een eigen kledingzaak.”
“Ik had aanvankelijk zo’n piepkleine Franse boetiek in gedachten”, vertelt Zakia. “We zijn bescheiden gestart in een klein winkeltje op de Turnhoutsebaan, maar hebben na enkele jaren dit grote pand kunnen inpalmen, vlakbij. Zo beschik ik nu over tweehonderd vierkante meter om alle collecties uit te stallen. Ik had aanvankelijk ook een herenafdeling, maar die heb ik afgestoten omdat de dames al te vele de aandacht begonnen op te eisen (lacht).”
Bieke Ilegems
De naam van haar zaak, Ymra, is gevormd met de eerste letters van de namen van Zakia’s kinderen: Yasin, Mounir, Rayan en Amani. In de winkel staat de koffie altijd klaar en in het salonnetje wordt vaak bijgepraat met de klanten, waarvan er veel voor de zaakvoerster intussen aanvoelen als familie. Dat geldt bijvoorbeeld voor Bieke Ilegems. Het ATV-schermgezicht is één van de vierduizend vrouwen die geregeld beroep doen op Zakia en haar team.
Ymra heeft een sterke reputatie opgebouwd als het om feestkleding gaat. Van studenten die iets zoeken voor hun schoolbal, over aanstaande bruiden tot de first ladies van lokale politici. Ze weten waar naartoe voor bijzondere gelegenheden, maar ook voor meer casual gebeurtenissen.
Modebeurzen
Zakia is in 2010 begonnen door eenvoudigweg haar eigen kleerkast open te trekken en alle merken waarvan ze zelf fan was, te contacteren. “Vandaag is mijn netwerk sterk gegroeid”, zegt ze. “Ik volg trends op de voet door de grote modebeurzen in Milaan, Kopenhagen en Parijs te bezoeken. Zo slaag ik er vaak in om de nieuwste trends net iets eerder op te pikken dan anderen. De focus bij mijn selectie ligt steeds op elegantie, klasse en comfort.”
Enkele succesmerken van Ymra zijn Elisabetta Franchi, dat vrouwelijke elegantie en glamour combineert met duurzaamheid, Baum und Pferdgarten, bekend om de speelse contrasten, kleurrijke prints en moderne, vrouwelijke designs, en Katerin Theys, gekenmerkt door rijke stoffen zoals jacquard en zijde en een mix van oosterse en westerse invloeden.
Belgium first
“Ons land heeft terecht een sterke reputatie in mode en design”, weet Zakia. “Ik werk bewust meer en meer met Belgische merken. Ik hou onder meer erg veel van Liv The Label, Johny, Coco Y Maria, Sepi Agari, Zarina Rouge, Clio Golbrenner, Kirruna, Atelier Amandine en Stef Series.”
Hoofddoeken
Bij de prille start van Zakia’s modeavontuur in Schilde was er veel te doen was over de teaser die ze had laten aanbrengen op de etalage: het mysterieuze silhouet van een dame met hoed. “Geruchten gingen dat hier een Marokkaanse winkel met hoofddoeken de deuren zou openen”, herinnert ze zich. “Mijn opzet was geslaagd. Er werd over mij gepraat.”
