Bob Stouthuysen koos er vorig jaar voor om zijn uitgebreid persoonlijk archief te schenken aan het Turnhoutse Stadsarchief. Dat lijkt een faits-divers, maar er waren meer archivarissen geïnteresseerd in wat Stouthuysen heeft nagelaten. Omdat het grootste deel van zijn professionele activiteiten plaatsvond in de Kempen, verkoos Stouthuysen om de tien dozen archief aan de stad Turnhout te schenken.
Bob baron Stouthuysen was, zo schreef hij ons zelf, een van de vier baronnen in de Belgische geschiedenis aan wie zowel de titel baron als ridder werd verleend. Koning Boudewijn en Leo Tindemans, toen minister van Buitenlandse Zaken, ondertekenden in 1989 het perkament waarin hem de titel van ridder werd vergund, tien jaar later verleenden koning Albert II en toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Mark Eyskens hem de titel van baron.
Aan het hoofd van Janssen Pharmaceutica
Bob Stouthuysen werd op 10 maart 1929 geboren in Diest. Vanaf 1957 werkte hij bij Janssen Pharmaceutica in Beerse, waar hij in 1958 directeur Personeel & Organisatie werd. In 1961 nam Johnson & Johnson Janssen Pharmaceutica over. Stouthuysen werd aangesteld als bedrijfsdirecteur en later ook als bestuurder. Hij leidde tot 1991 het bedrijf samen met dokter Paul Janssen en werd daarna voorzitter van de raad van bestuur. Die functie vervulde hij tot 2004. Hij was toen 75.
“De bijdrage van Mr. Stouthuysen aan de groei van Janssen tot wereldspeler is niet te onderschatten. Net als Dr. Paul was hij een bijzondere leider die zijn mensen steeds stimuleerde om de beste in hun vak te zijn en boven zichzelf uit te stijgen. Die geest van innovatie en ondernemerschap voelen we vandaag nog steeds. Samen met Dr. Paul heeft hij het bedrijf gemaakt tot wat het nu is. Mr. Stouthuysen heeft een diepe indruk nagelaten, zowel op professioneel en maatschappelijk vlak als in de harten van de vele mensen die met hem gewerkt hebben”, zegt Kris Sterkens, managing director bij Johnson & Johnson in België.
Bob Stouthuysen was ook buiten Janssen Pharmaceutica erg aanwezig. Tijdens zijn vijf jaar als voorzitter van het Vlaams Economisch Verbond was hij een belangrijke raadgever voor de Vlaamse overheid. In eigen regio ontstond onder zijn impuls het Strategisch Plan Kempen.
Voormalig gedeputeerde Ludo Helsen herinnert zich Bob Stouthuysen als de man die structuur bracht in de ontwikkeling van de Kempen. “Er waren indertijd wel meer praat- en denkgroepen die nadachten over de toekomst van de streek, maar zonder dat dit veel opleverde”, vertelt Ludo Helsen. “Stouthuysen was een van de eersten die mensen samenbracht en een structuur creëerde om van de Kempen iets te maken. Hij heeft voor onze regio heel erg veel betekend.”
Man met relaties
“Stouthuysen was een belangrijk man met relaties op het hoogste niveau”, weet Helsen. “Ik herinner me dat zijn werk onder andere binnen de intercommunale IOK sceptisch werd onthaald, maar dat we snel inzagen dat hij visionair was. Bob Stouthuysen had bovendien toegang tot de directie van andere grote bedrijven. Dat gaf hem de slagkracht om iets te bereiken.”
Bob Stouthuysen werd vanwege zijn expertise en visie in verscheidene raden van bestuur opgenomen. Hij was zeventien jaar voorzitter van het Openbaar Psychiatrisch Ziekenhuis in Geel en bereidde in 2002 als lid van de raad van bestuur van het Sint-Elisabethziekenhuis in Turnhout de fusie van de twee Turnhoutse ziekenhuizen voor. “Onder impuls van Bob Stouthuysen, met zijn expertise als ondernemer, hebben we de werking van AZ Turnhout vorm gegeven en geprofessionaliseerd”, zegt Jo Leysen, algemeen bestuurder van het Turnhoutse ziekenhuis. “Bob Stouthuysen bleef ook op late leeftijd het reilen en zeilen van het ziekenhuis nog opvolgen. Hij had een groot hart voor ons ziekenhuis.”
Jo Leysen omschrijft Stouthuysen als “een grote meneer”, maar ook als iemand die heel respectvol was en een groot gevoel voor humor had. “Hij publiceerde ooit zelfs een boekje met allerhande humoristische quotes.”
Leysen wijst ook op het belang van Bob Stouthuysen voor het hoger onderwijs. “Hij benadrukte het belang van digitaal afstandsonderwijs, lang voor dat in universiteiten werd toegepast. Tijdens de coronapandemie werd duidelijk hoe belangrijk deze vorm van onderwijs was.”
De Turnhoutse oud-burgemeester Francis Stijnen deed meermaals een beroep op de expertise van Bob Stouthuysen, onder andere toen werd gewerkt aan een economisch ontwikkelingsplan voor Turnhout. “Hij wist hoe we onze regio konden positioneren binnen die grotere economische wereld. Bob Stouthuysen adviseerde ons jaren geleden al om ons te verbinden aan Eindhoven, waar toen innovatieve, hoogtechnologische bedrijven zich vestigden. Anderzijds hamerde hij er ook op om onze maakindustrie te blijven koesteren.”
“Bob Stouthuysen schreef meerdere plannen voor de Kempen”, zegt Francis Stijnen. “Hij had vista en maakte de juiste keuzes. Ik herinner me Bob Stouthuysen als een aimabel man. Hij was een persoonlijkheid, maar ook bereid om naar anderen te luisteren. Hij durfde een andere bril op te zetten, hij begreep dat de politiek anders werkt dan een bedrijf. Stouthuysen legde als geen ander de link tussen onderwijs, bedrijfsleven en overheid, hij zei dat we op die drie pijlers moesten inzetten om de regio sterker te maken.”
Ook Gazet van Antwerpen heeft baat gehad bij een samenwerking met Bob Stouthuysen. In 1993 werd hij voorzitter van nv De Vlijt, uitgever van Gazet van Antwerpen. Hij gaf er de opdracht voor een herstructurering die leidde tot de fusie met Concentra, uitgever van Het Belang Van Limburg. Stouthuysen bleef voorzitter van de Regionale Uitgeversgroep tot 1999.
De familie neemt in intieme kring afscheid van een man die jarenlang zijn stempel heeft gedrukt op een hele regio.
