De eindsprint is ingezet. Maandag komt het laatste koppel van deze reeks in beeld. Om alle verbouwingen te overzien, werd opnieuw aannemer Tom Van Doninck ingeschakeld. Hij begon ooit met kleine isolatie- en renovatiewerken, thuis in Grobbendonk. Maar inmiddels is het bedrijf Renisol op industriezone Klein Gent naast de E313 een grote speler.
“Wie denkt dat ik voor Blind gekocht mijn dagelijks werk laat vallen, heeft het mis. Dat komt er gewoon bovenop”, lacht Tom. “Binnen ons bedrijf hebben we dertig arbeiders voor dak- en timmerwerken. Er zijn meerdere totaalprojecten, maandelijks tien tot vijftien badkamers… Ik overzie dat met mijn team. Zelfs het nieuwe huis van Blind gekocht-interieurarchitect Daan Alferink en vriend Stijn namen we zopas voor onze rekening.”
Terwijl Daan en makelaar Sophie Beguin groots werden aangekondigd, verscheen Van Doninck plots mee voor de camera. “Voor Extreme makeover (met James Cooke, red.) werkte ik ook achter de schermen en kwam ik pas later in beeld”, zegt hij. “Vroeger focuste men bij Blind gekocht op visuele veranderingen. Hoe de verbouwingen verliepen, kwam amper in beeld. Maar na een tijdje besefte men dat een aannemer niet onbelangrijk is in een verbouwing.”
“Soms is er een pand, maar moet je durven te zeggen dat een verbouwing niet lukt in de beschikbare tijd. Bouwdrogers kunnen een droogproces versnellen. Of je gebruikt snelwerkende chape. Maar ook dat heeft een limiet”
Tom Van DoninckDe grootste verbouwing van dit seizoen was die bij Kato en Thibault in Gent, waar je even van beneden de volledige dakstructuur zag. “We begonnen in januari en in april moest het reeds klaar zijn. De tijdsdruk was moordend”, zegt Tom. “Er mag nergens iets fout gaan. Zo hadden we een pand waar achter het behang de bezetting haast poeder bleek.” Dat moest meteen aangepakt worden, maar was dus niet voorzien. “We konden gelukkig nog schuiven in de planning. Als we vertraging oplopen, werken we ook door in het weekend. Maar meer dan zeven dagen telt een week niet.”
Risico’s worden niet genomen. “Soms is er een pand, maar moet je durven te zeggen dat een verbouwing niet lukt in de beschikbare tijd. Bouwdrogers kunnen een droogproces versnellen. Of je gebruikt snelwerkende chape. Maar ook dat heeft een limiet. We nemen de tijd die nodig is om te drogen of uit te harden. Anders krijg je later de rekening gepresenteerd.”
Geen link met Dorien
Tom zet voor de Blind gekocht-huizen steeds dezelfde medewerkers en onderaannemers aan het werk. “Omdat ik 100 procent moet zeker zijn dat het goed komt. Ik begin deze verbouwingen niet met lui die ik niet ken. Als ze hun kat sturen, zijn we gezien.”
Van Doninck is van Grobbendonk, Blind gekocht-collega Dorien Boven heeft haar interieurbureau in Herentals. “Toch kende ik haar niet. Wat gek is. Ik liep school in Herentals, ken er veel ondernemers en heb er mijn vriendenkring. Pas bij Blind gekocht werden we aan elkaar voorgesteld.”
Bij Tom lopen werk en privé niet gescheiden. Bij Extreme makeover ontmoette hij zijn vriendin, interieurarchitecte Frederike Van Cleemput. “Tijdens intense periodes leer je elkaar goed kennen”, lacht hij. “Na de laatste opname duurde het even voordat Fre en ik elkaar weer tegen het lijf liepen. Ze werkte op het kantoor van Anneke Crauwels (interieurarchitecte uit ‘Extreme makeover’, red.), maar ze wou zelfstandige worden.” Net toen kwam de vraag of Tom Blind gekocht wou helpen. “Waarop ik Fre, waarmee ik een relatie was begonnen, vroeg om me te vergezellen. We hebben onze discussies, maar die zou ik met een ander in zulke uitdagende situaties ook hebben.”
Zuinig met budget
Door de pandemie en oorlog stegen prijzen van materialen flink. Dat speelt ook Blind gekocht parten. Toch werd het gros van de werken weer gerealiseerd. “Alleen in Ronse was het budget te beperkt. De grote blauwe trappenhal bleef onaangeroerd. Maar dat kunnen Rahima en Fehmy snel aanpakken. Voor ons was het belangrijkste dat structurele werken in orde waren.”
Vaak hoor je dat er in Blind gekocht via sponsoring meer mogelijk is. “Ik vrees dat men de voordelen overschat”, zegt Van Doninck. “Je kan via sponsoring alles gratis krijgen, maar dat gebeurt bewust niet. Het moet realistisch blijven. Daardoor blijft het een uitdaging om veel te realiseren met budgetten die steeds meer onder druk staan.”
Over een negende seizoen is nog niks beslist. “Indien het er komt, bekijk ik of we dat kunnen inplannen binnen ons andere werk bij Renisol”, zegt Tom, die een tienerdochter en -zoon, Juliette en Louis heeft. “De impact op ons privéleven is enorm. Na elk seizoen bekijken we met de kinderen hoe zij de periode beleefd hebben, want het is hectisch en onvoorspelbaar. Ook voor hen moet het haalbaar blijven. Soms zijn Fre en ik zeven dagen op zeven bezig. Maar de voldoening is groot”, besluit de Grobbendonkenaar.
